沈如晦将假人模型的基因测序报告摊开在实验台上时,晨光正透过百叶窗在纸页上切出明暗交错的条纹。报告边缘还沾着点干涸的绿色液体——是从假人胸腔里溅出的冷却液,带着金属与臭氧混合的刺鼻气味。他的指尖落在第17号染色体的图谱上,那里有段用红笔圈出的片段,像条盘踞的小蛇。
“第17号染色体长臂11.2区。”他低声念出标注,声音在空旷的实验室里荡出轻响。身后的培养箱发出轻微的嗡鸣,里面的营养液泛着淡绿色荧光,浸泡着从假人模型体内取出的组织样本。三天前从城西工厂带回的假人残骸,此刻正躺在解剖台上,胸腔被剖开,露出的金属骨架上还缠着半片衣角,布料纤维的基因检测结果刚刚传到他的终端。
沈如晦滑动平板电脑,调出自己的基因序列存档。当两个图谱在屏幕上重叠的瞬间,他的呼吸顿了半拍——第17号染色体的嵌合片段几乎严丝合缝,碱基对的排列像复刻的模具,连最细微的重复序列都分毫不差。
“怎么会……”他伸手按住眉心,指尖的凉意压不住太阳穴突突的跳动。三年前教授让他参与“镜像基因库”项目时,只说要研究染色体异常与创伤修复的关联,从未提过会用他的基因片段做模型。解剖台上的假人残骸突然发出金属摩擦的轻响,是胸腔里未拆尽的齿轮在轻微转动,像在嘲笑他的后知后觉。
培养箱的警报声突然响起,绿色营养液表面浮起细密的泡沫。沈如晦快步走过去,隔着玻璃看向里面的组织样本——假人模型的细胞正在疯狂分裂,细胞核里的荧光标记像撒了把星星,而这些星星的排列轨迹,与他上次体检时的细胞荧光造影完全一致。
“表达差异……”他猛地想起林殊曾说过的话,转身翻出假人模型的完整检测报告。在蛋白质表达栏里,“三叶草蛋白”一项赫然写着“强阳性”,而他自己的体检报告里,这一项始终是“阴性”。沈如晦抓起荧光笔,在两个报告的相同位置划出横线,笔尖戳透纸页的瞬间,终于看清了那道看不见的鸿沟——
他们共享着几乎identical的基因嵌合片段,唯一的区别在于,假人模型的这段基因被强制激活,持续分泌着三叶草蛋白,而他的基因像沉睡的火山,至今保持着沉默。
实验室的门被推开时,沈如晦正将假人基因的测序图钉在黑板上。林殊抱着摞病例走进来,看见黑板上的图谱时脚步一顿:“这是……假人的基因报告?”
“你看这里。”沈如晦指向第17号染色体的嵌合区,“和我的基因序列比对过了,重合度99.8%。”
林殊的指尖在图谱上划过,突然停在标着“启动子区域”的地方:“这里的甲基化程度不一样!假人的启动子几乎没被甲基化,所以三叶草蛋白才能持续表达,而你的……”他翻出沈如晦的体检报告,“启动子被甲基化封死了,就像加了把锁。”
沈如晦点头时,目光落在林殊胸前的疤痕上。那道三叶草形状的疤痕最近颜色越来越深,每次体温升高就会泛起淡红色,像有生命般在皮肤下游动。他突然想起教授曾在会议上展示过的动画——三叶草蛋白会诱导成纤维细胞异常增殖,形成类似疤痕的结缔组织,而假人模型的胸腔内壁,正是这种组织的集合体。
“他们在批量生产‘我’。”沈如晦的声音冷得像解剖台的金属面,“用我的基因片段做模板,去掉甲基化的锁,让假人持续分泌三叶草蛋白,形成这种……可控的疤痕组织。”
林殊突然抓住他的手腕,将自己的基因报告拍在桌上:“你再看我的!”在第17号染色体的同一位置,林殊的基因嵌合片段与假人模型也有97%的重合度,只是他的启动子区域被另一种蛋白抑制,表达的是“四叶草蛋白”——这也是他胸前疤痕形状的由来。
培养箱的警报声再次响起,这次的营养液里,假人细胞开始分泌红色颗粒。沈如晦用吸管取出一点放在显微镜下,看见那些颗粒正在吞噬周围的正常细胞,而吞噬轨迹,与林殊疤痕处的细胞活动影像如出一辙。
“教授知道我们的基因能表达这种特异性蛋白。”林殊的指尖在报告上捏出褶皱,“他让赵二饼访问镜像基因库,就是为了获取我们的基因数据。”
沈如晦突然想起三年前的那个雨夜。教授把他叫到实验室,说要做“创伤修复基因留样”,抽了他满满一管血,还采集了口腔黏膜细胞。当时窗外正下着和今天一样的雨,培养箱的嗡鸣也像此刻这般令人心烦。他以为那只是常规的科研取样,直到看见假人模型的基因里,赫然带着他独有的线粒体标记。
“他们不仅用了我的基因。”沈如晦扯下黑板上的图谱,露出后面贴着的旧照片——那是项目组刚成立时的合影,赵二饼站在最左边,胸前别着三叶草徽章。照片里的赵二饼还没留胡子,笑起来露出两颗小虎牙,完全不像后来档案里那个沉默寡言的研究员。
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林殊指着照片背景里的冰柜:“那里面应该就存着我们的基因样本。”他突然转身往外跑,被沈如晦一把拉住。
“去哪?”
“去教授的旧实验室!”林殊的眼睛亮得惊人,“赵二饼的浏览记录里提到过‘胚胎库’,说不定……”
沈如晦按住他的肩膀,指腹擦过他胸前发烫的疤痕:“等天亮。现在去,等于自投罗网。”他看向解剖台上的假人残骸,齿轮还在轻微转动,像在倒计时,“我们得先弄清楚,三叶草蛋白除了形成疤痕,还有什么作用。”
培养箱里的绿色营养液彻底变成了红色。沈如晦用离心机分离出三叶草蛋白晶体,在电子显微镜下,那些晶体呈现出完美的三叶草结构,边缘锋利如刀片。当他将自己的细胞样本滴入晶体溶液时,细胞瞬间被切割成均匀的小块,而加入林殊的细胞样本后,晶体却像遇到了克星,慢慢融化成了液体。
“你的四叶草蛋白能抑制它。”沈如晦的声音里终于有了丝波动,“林殊,你是解开这一切的钥匙。”
窗外的晨光爬上解剖台,照亮了假人模型胸腔里刻着的编号——0719。这个数字像道符咒,烙印在他们的基因里,烙印在那些批量生产的假人身上,也烙印在赵二饼最后留下的那句“镜像的背面,是我们自己”里。
沈如晦将两份基因报告叠在一起,第17号染色体的嵌合片段在阳光下透出淡淡的影子,像片展开的三叶草。他突然明白,教授要的从来不是模仿他们的基因,而是要通过假人模型,强迫他们的基因表达出这种致命的蛋白——就像给沉睡的火山按下引爆器。
“该醒了。”他对着空气轻声说,像是在对三年前那个被蒙在鼓里的自己说,也像是在对那些还在培养箱里分裂的假人细胞说。
林殊攥紧了他的手,掌心的温度透过皮肤传来,像在确认彼此真实的存在。解剖台上的假人残骸突然发出最后一声齿轮转动的轻响,彻底停了下来,仿佛在为这个发现献上沉默的注脚。
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