从衡阳到潭州,骑快马三天路程。
陈虎带着二十骑亲卫,日夜兼程。
前两天走的是衡州境内的老路,沿途虽冷清了不少,但好歹还是自己人的地盘。驿站虽然空了大半,村落里的百姓虽然大都关门闭户,可看到他们身上的武安军戎服,至少不会拦路。
第三天进入了宁国军的地盘。
变化是从一处渡口开始的。
一条不宽的河上有座浮桥,原先是楚军搭的,竹排子绑在一起,走人还行,走马就晃得厉害。
陈虎到的时候,浮桥已经被拆了大半,旁边新搭了一座木桥。
不是临时那种歪歪扭扭的东西,是有桥墩、有阑干、桥面铺了厚木板的齐整木桥。
桥头立着一根杆子,杆子上钉着一面木牌。
上头写了字,陈虎认不全,但认出了最大的那两个——“宁国”。
木牌下设着一道哨卡。两排重甲长枪兵森然而立,拦住了他们的去路。
陈虎命人高举降幡,翻身下马,上前通禀了身份与来意。
哨官仔细查验了印信,没有多问半句废话。
他点了十名轻骑,名曰“护送”,实则一前一后将陈虎的二十骑夹在中间,沿着官道往潭州方向引去。
沿途规矩极严:不许随意下马,不许偏离官道。
在宁国军轻骑的监视下,继续赶路。
走了大约十来里,路过一处平坦的河滩地。
远远看去,有一群人影在地里忙碌。
走近了才看清,不是种地。
是一群穿着戎服的宁国军辅兵在挖坑。
挖的是狭长的土坑,一排一排的。
坑旁边停着几辆牛车,车上码着用草席裹着的物件,裹得严严实实。
陈虎勒了一下缰绳,放慢了马速。
那是尸首。
辅兵们的动作很有章法。
先是一个人蹲在牛车旁,拿着竹简和炭条,对着每一具尸首记下序数。
记完了数,两个人把尸首抬下车,放进坑里。
第三个人上前,蹲下来,仔细翻检尸首身上的遗物。
铜钱掏出来,放进一个竹筐。
布包、书信、绳结之类的小物件也掏出来,放进另一个竹筐。
翻检停当,再在坑边插一根削尖的木牌,上头用墨写了几个字。
陈虎隔得远看不清写的什么,但能看出那些木牌上的字排列得很整齐,一行长一行短,像是有固定的制式。
他还注意到一件事。
那些草席裹着的尸首,有的穿深色戎服,有的穿浅色戎服。
深色的是宁国军,浅色的是——
楚军。
混在一起埋。没有分开。
一个辅兵正蹲在地上,从一具楚军尸首身上掏什么东西。
掏出来的是几枚铜钱和一个布包。布包不大,裹得很紧,用一根红绳绑着。
那个辅兵小心翼翼地把布包打开看了一眼。
里面是一绺头发,女人的头发。
用红绳绑着,绕成一个小圈,压得很平整。
是贴身带了很久才会有的模样。
辅兵把布包重新裹好,轻轻放进竹筐。
跟身旁的同伴说了一句话。
陈虎隔得不算太远。风把那句话送了过来,断断续续的,但听清了大半。
“……记上。红绳布包,里头一绺发。回头交上去……万一能查出是哪家的人……”
同伴“嗯”了一声,在竹简上多划了一笔。
陈虎的目光从竹筐移到那具楚军尸首上。
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