惹上事端是因为他的一个店伴,前日在巷口跟坊邻说了句“听讲城外打了败仗”。
就这一句话。
巡城队正带着八个兵卒踹开了彩帛肆的门,不由分说先把刘三全五花大绑。
然后翻箱倒柜搜了一遍,搜出了六匹上好的蜀锦和一口半旧的铜箱。
铜箱里有二十两碎银和一些铜钱。
队正拎起铜箱掂了掂。
“这银子,是给宁国军送军情的酬金吧?”
刘三全瘫在地上,连喊冤都喊不出声来。
那六匹蜀锦和二十两碎银,自然是进了队正的私囊。
刘三全被一根绳子牵着,光着脚拖过了两条街,关进了府衙的大狱。
他的浑家抱着幼子追到府衙门口,哭得撕心裂肺。
一个衙卒拦住她,面无表情地说了句:“你堂客涉嫌通敌资匪。想捞人?拿三百贯来赎。”
类似的惨剧,接连上演了几十起。
东市的米肆肆主被指为“传播流言的匪谍”,肆面被抄,粮食被充了公。
北城的柜坊主被队正索要五百贯“保平安”的银子,交不出来,当场被拖到街上用军棍打了三十杖。
更过分的是西坊的一个商人。
这人早年跟府衙里某个贴司有过龃龉。那贴司趁着这次搜捕,还顺手掳走了他的两女。
潭州城里的百姓,从恐惧变成了愤怒。
又从愤怒变成了绝望。
他们不怕城外的宁国军。
城外的军队至少还隔着一道城墙。
他们怕的是城里面的人。
那些穿着楚军号衣、举着大王令旗的自己人,比城外的敌军还可怕十倍。
短短三天,潭州城内便是怨声载道。
不少富户被搜刮得家破人亡,城中百姓人人自危,白日里不敢出门,夜里不敢点灯。
街上的肆面十停关了七停。
连菜市口的张屠户都不敢开张了。
他怕衙卒路过他肉肆的时候,顺手把他那两扇豚肉也“充公”了。
而最要命的是,这些搜捕之事,很快便传到了军中。
……
城北校场。
潭州留守马賨正在巡视城防。
这两天,他的火气已经积攒到了临界点。
他一路走下来,看到的是一幅令人发指的景象。
城墙上的守军三三两两地蹲在垛口后面,有的在发呆,有的在低声嘀咕,有的干脆把兜鍪摘了,枕在头下打盹。
一火十名团练挤在藏兵洞里吃冷食。
见到马賨过来,有人连忙站起来行礼,有人磨磨蹭蹭地才爬起身,还有两个压根没动,靠着墙继续嚼豆饼。
马賨的眉头已经拧成了一股绳,但他没有发作。
这些团练都是临时征来的庄稼汉子,能指望他们什么?
真正让他忍无可忍的,是接下来在北城瓮城里看到的一幕。
几个楚军正军围在一处避风角落里,鬼鬼祟祟地压低嗓子说话。
马賨冷着脸走过去,那几个兵卒慌忙起身,可嘴里的话还没完全收住。
他听到了半截话尾。
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