当天下午。
萍乡。
灰马踏碎了官道上半干的泥浆,马蹄带起的泥点子溅了骑手一腿。
斥候从东城门冲进来时,差点把巷口卖蒸饼的老汉连人带摊子撞翻。
老汉跌坐在泥水里,下意识张嘴就要哀嚎,可一抬头,对上马背上那人一身泛着冷光的黑甲,吓得把喉咙里的声音硬生生咽了回去。
再定睛一瞅,那骑兵胸甲内侧还露出半截竹筒。
军情急递。
老汉连滚带爬地缩到墙根,连大气都不敢喘了。
刘靖正在萍乡县衙后院的槐树底下看舆图。
说是看,其实是蹲着的。
一张羊皮舆图铺在地上的青砖上,四角用石头压住。他一手捏着炭条,一手撑在膝盖上,眉头拧着,在舆图上勾勾画画。
身旁站着青阳散人与袁袭。两人都没说话,等他画完。
斥候被亲卫领进来,单膝跪地,从胸甲暗兜里掏出竹筒,双手呈上。
禀节帅!庄将军急报!
刘靖接过竹筒,拧开蜡盖,抽出里头那片薄绢。
展开一看。
歪歪斜斜的字迹,每个字都写得像是用刀刻上去的。横不平竖不直,可每一笔都使了死劲。
刘靖嘴角微微一动。
这字,除了庄三儿,没人写得出来。
他从头到尾看了一遍。
斩敌两千余。俘六千余。缴粮三千石。
我军阵亡三百一十七。伤五百一十二。
醴陵已在掌中。
看到阵亡三百一十七几个字时,刘靖的手指停顿了一息。
三百一十七条命。
换了一座城。
他将绢纸折好,塞回竹筒,拧上蜡盖,搁在了舆图边上。
然后站起身来。
传令。
声音不高,但院子里所有人都听到了。
全军拔营,即刻出发。
袁袭上前一步。
节帅,醴陵拿下了?
拿下了。
刘靖拍了拍手上的灰,目光落在舆图上那条蜿蜒西去的红线上——从萍乡经大屏山、过醴陵、直抵长沙的路线。
庄三儿手里只有五千人。
他的语气平淡,像是在说一件与己无关的事。
他守得住醴陵,但守不了太久。马殷不是傻子,长沙距醴陵不过二百里,之间一马平川,无险可守。消息传到潭州最迟不过一日,马殷必然遣兵反扑。
以马殷的秉性,两万人总是要派的。
袁袭点头。
庄将军需要顶住多久?
刘靖低头看着舆图上那条路。
从萍乡到醴陵,走官道,翻大屏山。这条路他亲自踏勘过。
说是官道,也就好听罢了。山路盘桓,坡陡弯急,有些地段路面被雨水冲得只剩半边,稍不留神整辆辎重车就得翻进山沟里。
庄三儿率五千精锐翻山,连帐篷都没带,全靠两条腿跑,这才能在两天半里穿过大屏山。
可大军不行。
他这一路上带了什么?
两万八千步骑。
野战炮两门,连同炮架、弹丸、药包,拆解后装了十二辆大车。每辆车六头骡子拉着,光炮身那一截铸铁家伙就重逾千斤。
雷震子四百枚,分装在二十口包铁木箱里,箱与箱之间塞满了旧丝绵,由专人押送。这东西不怕水不怕摔,就怕火,车队前后各设了两名提着水桶的水卒,随时候着。
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