八月二十五,武昌府。
长江的江风吹到荆州城时,已经失了凌厉,只余下黏腻的湿热。知府衙门二堂里,新任荆州知府张懋修正在擦汗——不是热的,是急的。
这位万历八年的进士,在宦海沉浮二十余年,从知县做到知府,自认见过不少风浪。但眼前这事,他还是觉得棘手。
“府尊,”户房书吏捧着厚厚一叠册簿,小心翼翼地说,“这是荆州卫、江陵县报上来的楚王府田产初勘册。按楚王自报,有田十二万亩。可咱们派员下去勘,光是江陵县境内,挂名在楚王府名下的田,就不下二十万亩。还有好些‘寄田’——田主是百姓,田契却在王府手里,年年要交‘王府租’。”
张懋修接过册簿翻了翻,眉头拧成了疙瘩。每一页都密密麻麻记录着田亩位置、佃户姓名、历年租额。有些田亩的“王府租”高达五成,比朝廷的正赋还重。
“楚王府那边……什么态度?”他问。
“楚王府长史昨日来过,”书吏压低声音,“话里话外的意思是,这些田大多是‘祖产’,有些是‘赏赐’,还有些是百姓‘自愿投献’。若按新制清丈,怕伤了宗室体面,也怕……激起民变。”
“民变?”张懋修冷笑,“是怕断了他们的财路吧。”
正说着,门外衙役来报:“府尊,按察司李佥事到了。”
张懋修连忙起身相迎。来的不仅是湖广按察司佥事李化龙,还有一位面生的武官——看服色是锦衣卫千户。
“张府尊,”李化龙开门见山,“奉抚台钧旨,楚藩改制试点,由按察司督导,锦衣卫协办。这位是北镇抚司的赵千户。”
赵千户抱拳一礼,脸上没什么表情:“奉骆指挥使之命,前来协助清丈田亩、裁撤护卫事宜。若有阻挠新政、隐匿田产、煽动闹事者,锦衣卫可先行缉拿。”
张懋修心里踏实了些。有锦衣卫坐镇,至少那些王府属官不敢明着对抗。
“眼下最难的,是田亩清丈。”他将册簿推过去,“楚王府报十二万亩,实勘已超二十万。还有大量‘寄田’难以厘清。”
赵千户接过册簿,只扫了几眼:“简单。明日派员下去,凡挂王府名的田,一律插标立界。有敢拔标毁界者,按抗旨论处。至于‘寄田’——”他顿了顿,“让那些‘田主’来衙门一趟,问问他们是愿意田归自己,只纳朝廷正赋;还是愿意继续挂着王府名,纳五成租子。是人都会算账。”
李化龙补充道:“还有护卫裁撤。楚王府护卫额定一千二百人,实则养了快两千。这些人多是荆州本地军户子弟,或是王府家奴,裁撤后如何安置,是个难题。”
“朝廷有章程。”赵千户从怀中取出一卷文书,“裁撤护卫,青壮可自愿报名入宗钺营,考核合格者送京训练,将来授边军实职。老弱或不愿从军者,按服役年限发放遣散银,并可优先佃种官田。”
张懋修仔细看了章程,心中稍安。有章可循,总好过蛮干。
“那……何时开始?”
“明日。”赵千户站起身,“先从护卫裁撤开始。请府尊派人通告全城:明日辰时,所有楚王府护卫到校场集合,登记造册,听候安置。逾期不到者,革除军籍,永不录用。”
张懋修深吸一口气:“好。”
窗外,江风骤起,卷着湿热的潮气扑进堂内。
山雨欲来。
同一日,济南府。
比起荆州的湿热,济南的八月要干爽许多。但山东布政使司衙门里的气氛,却比荆州更凝重。
山东右布政使曹文衡,正在与德王府长史对峙。
“……曹方伯,”德王府长史钱章皮笑肉不笑地说,“德藩在济南二百年,护卫从来都是一千五百人,这是太祖爷定下的规制。朝廷新制说要裁撤,是不是……太急了点?”
曹文衡五十出头,是万历四十七年的进士,在山东为官十余年,深知这些藩王府的根深蒂固。他端起茶盏,慢条斯理地抿了一口:
“钱长史,新制是陛下亲颁,内阁用印,通政司明发天下的。不是本官要裁,是国法要裁。德王府护卫定额一千二百,你们实有一千五百,本就超了三百。按新制,超额的要先裁。”
钱章笑容不变:“那三百人,多是德王府历代家奴子孙,世世代代伺候王府。若裁了他们,让他们去哪儿?方伯,济南府近年流民可不少,万一这些人没了生计,闹出事来……”
“朝廷有安置章程。”曹文衡放下茶盏,“青壮可入宗钺营,老弱发遣散银,还可佃种官田。若真闹事——”他看了眼坐在旁边一直没说话的锦衣卫百户,“自有法度。”
那锦衣卫百户姓孙,此时抬眼看了钱章一眼,目光如刀。
钱章脸上的笑容终于挂不住了。他沉默片刻,换了个话题:“那田亩清丈……德王府在济南、德州、泰安等地确有田产,但多是历年赏赐、百姓投献。若按新制清丈超额部分要收归国有,怕是……伤及王府根本。”
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“陛下仁厚,”曹文衡道,“超额田产,可收归国有,也可由王府以田入股官办工坊、矿场,年年取利。德王府在莱芜不是有煤窑吗?若将部分田产入股官办的铁厂、煤窑,每年分红,细水长流,岂不比收租子稳当?”
钱章张了张嘴,说不出话来。
“这样吧,”曹文衡站起身,“明日开始,先从护卫裁撤做起。请钱长史回去禀报德王爷,三日内造好护卫名册,五日内完成裁撤安置。田亩清丈,十日后开始。若有难处,现在还可提。若等锦衣卫介入……”
他没说完,但意思明白。
钱章阴沉着脸,躬身告退。
等他走了,曹文衡才长舒一口气,对孙百户苦笑道:“这差事,真是得罪人。”
孙百户淡淡道:“陛下要革新积弊,总得有人做恶人。布政使放心,锦衣卫在济南的人已经散出去了,德王府那些庄头、管事的动静,都在盯着。”
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