“三息凝火诀。”他低声说,“第一息引灵,第二息聚焰,第三息定温。你看它颜色变化——由白转青,再由青泛金,这就是火候到了。”
苏瑶蹲在一旁,眼睛一眨不眨。
铁块在火中慢慢变软,表面浮起一层细微波纹。陈氏取出,放在铁砧上,轻轻敲打。每一锤都极轻,节奏均匀,像是在听金属内部的声音。
“锻器不是砸铁。”他说,“是听它说话。它硬,你就不能急;它脆,你就得分段加热。人心浮躁,炼出来的东西也会裂。”
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他打了十锤,停下。“你来。”
苏瑶接过锤子,手有点紧。
她照着他刚才的动作,试着控制力度。第一锤下去,声音偏沉;第二锤又太急。第三锤时,铁块突然“砰”地炸开一小片碎屑,火星溅到她手背上。
她没叫疼,也没缩手,只是放下锤子,看着那块变形的铁。
“炸了。”她说。
“正常。”陈氏又拿出一块新的,“再来。记住,手要稳,心更要稳。你不是为我打,也不是为萧羽打,是为你自己打这一锤。”
她点点头,重新点燃火焰。
这一次,她放慢动作,先调息,再引火。火苗升起来时,她盯着它的颜色,等它变成青金色才放入铁块。加热时间拉长了一倍。取出时,她闭了下眼,才落下第一锤。
声音清了些。
五锤之后,陈氏伸手拦住她。“够了。今天就到这里。”
苏瑶喘着气,额头上全是汗。
“你比我预想的快。”陈氏说,“明天开始练控温。我要你做到闭着眼也能让火焰停在第三阶段。”
她点头,收拾工具。
临走前,她在门口停下:“我会尽力不辜负这个机会。”
陈氏没回应这句话,只说:“明天辰时三刻,不准迟到。”
第二天清晨,苏瑶准时出现在库房。
第三天也是。
第四天,她已能独立完成一次标准加热流程。
第五天,她第一次成功打出一件完整的小型构件——一枚用于连接阵法基座的锁扣。陈氏拿去测试,通体导灵顺畅,无一丝裂痕。
“不错。”他难得露出一点笑意,“比我当年强。”
第六天,她开始接触“灵脉嵌合术”。
这是一种高阶技法,要求同时操控多种属性不同的金属流,在高温下将其融合,并刻入稳定的能量回路。失败率极高,稍有偏差就会引发材料互斥爆炸。
陈氏演示了一遍。
他双手并用,左手控火,右手引液态银汞与赤铜交汇,中间穿插一道冷泉铁丝作为冷却导引。整个过程持续整整一刻钟,结束后他额角冒汗,坐下来喝了半碗水才缓过来。
“你现在做不到。”他说,“但可以先练手势节奏。”
苏瑶每天练习三个时辰。
她把手势拆成七段,反复模拟。晚上回去还在纸上画路线图。第十遍失败时,她摔了钳子。
那天傍晚,萧羽路过炼器室外。
他没进去,只是站在门边看了片刻。屋里传出金属撞击声,接着是一声闷响,像是材料炸裂。他听见苏瑶深吸一口气,然后重新点燃火焰。
他从怀里取出一瓶清露丹,轻轻放在门外石台上,转身走了。
第二天早上,苏瑶找到他。
“我想试试最后一道嵌合。”
萧羽看了她一眼。她眼下有黑影,手指关节红肿,但眼神很亮。
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