“天子驾到,跪~~~”太监的嗓音又尖又细,就像没有阉彻底的大公鸡打鸣,听着就不舒服。但百姓很怕,且只有天子和诸侯王才有资格豢养太监。
除了披甲的武士,所有人都跪了下去。
姬晨旭下了马车,在太监搀扶下,缓步登上祭坛台阶。他的步伐很慢,衮服下摆拖在石阶上,发出沙沙的声响。
八十一级台阶,他走了整整一刻钟。
当最后一步踏上祭坛顶端时,朝阳恰好跃出地平线,金色的光芒洒满祭坛,将九鼎的影子拉得很长。
“吉时到~~~~”司礼太监高唱。
昊仪登上祭坛,站在姬晨旭左后方半步的位置。他展开一卷帛书,开始吟诵祭文:
“维大周景狩三年,岁在甲辰,二月朔日,天子姬晨旭,敢昭告于皇天上帝:朕承天命,统御万方,夙夜兢惕,恐忝祖德……”
祭文很长,用了大量艰难晦涩的词汇,讲述天子继位以来的功绩,祈求上天保佑风调雨顺、国泰民安。
百姓听不懂,但肃穆的气氛让他们安静下来。
祭坛下,人群屏息凝神,和天子一起虔诚祈祷。
灵萱的目光却不在天子身上。
她在等囚车。
祭文吟诵了将近半个时辰。当昊仪念完最后一个字,将帛书投入中央大鼎时,鼎中火焰轰然升起,烟气直冲云霄。
“献~祭~~~!”司礼太监再次高唱。
乐师奏乐,舞者身着羽衣,手持干戚,在祭坛下跳起八佾舞。六十四名舞者动作整齐划一,衣袂飘飘,宛若仙鹤翔集。
就在歌舞达到高潮时,一辆囚车缓缓驶来。
囚车由四匹黑马拉动,车厢四面是碗口粗的铁栏。车内,顾承章身着白色囚服,手脚戴着玄铁打造的镣铐,被牢牢锁在车厢上。
他的脸色依旧苍白,但浮肿已经消退大半,露出原本清俊的轮廓。头发被梳理整齐,用布带束在脑后。囚服很干净,显然是新换的。
但细心的人会发现,他的嘴唇干裂,眼窝深陷,裸露的脖颈和手腕上,隐约可见青紫之色。
最重要的是他的眼睛。
那双曾经明亮的眼睛,此刻深如古井,不起波澜。他平静地扫视着道路两旁的人群,目光中没有恐惧,没有愤怒,甚至没有绝望。
只有一种看透一切的淡然。
“逆贼!”
“弑君者!”
“烧死他!”
人群爆发出巨大的喧嚣。有人朝他吐口水,有人扔石块,有人挥舞拳头咒骂。虎贲军用力维持着秩序,才没让人群冲破警戒线。
顾承章对这一切毫无反应。
他抬起头,望向祭坛方向。
距离太远,他看不清祭坛上的人,只能看到九鼎的轮廓,和南侧那座醒目的柴堆。
囚车沿着戒严的道路缓缓前行,最终停在祭坛下。
八名灵台郎打开囚车门,解开铁链,将顾承章拖下车。镣铐很重,他脚步踉跄,几乎站立不稳,但很快又挺直了腰背。
“走!”灵台郎推了他一把。
顾承章抬头望向台阶,缓缓上前。
脚步很沉,石阶冰凉。
第二步,第三步……
他走得很慢,每一步都踏得实实在在。白色囚服在晨风中微微飘动,镣铐随着步伐发出哗啦哗啦的声响。
躁动不安的人群也渐渐安静下来。
他们原本期待看到囚犯瘫软如泥、痛哭求饶,却没想到这个弑君者竟如此平静,如此坦然。
就连扔石块的人也停下了手。
灵萱在人群中,咬着嘴唇,不让自己哭出来。
她看见师兄的步伐虚浮,看见他的背影单薄如纸。但她也看见,他始挺直的脊梁。
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