芳草有些浑浊的眼睛死死盯住棠宁,那里面有什么东西在挣扎。
“你……什么意思……”
她喘着气问。
棠宁向前半步,声音更低了,确保只有她们两人能听见。
“我知道你病了,很重的病,没救了。”
“留在这里,也只是多受几日罪,最后……烂成一滩泥,被人用破席子一卷,丢到乱葬岗去,连个名字都不会留下。”
芳草的身体剧烈地颤抖起来,不知是因为寒冷,还是因为这话语。
她开始咳嗽,嘴角溢出一丝暗红的血沫。
棠宁静静等着她咳完,才继续。
“我也知道,你有个弟弟,在城西的码头上做苦力,家里还有老母,眼睛不太好,靠给人缝补过活。”
“你每月托人捎出去的那点微薄银钱,是他们唯一的指望。”
芳草的呼吸陡然急促起来,那双死气沉沉的眼睛死死锁住棠宁。
“你……你怎么知道?你……你想干什么?”
“我想跟你做一笔交易。”
棠宁迎着她的目光,不闪不避,一字一句,清晰而冷酷。
“我要你替我死。”
芳草瞪大了眼睛,难以置信,甚至以为是自己病糊涂了产生的幻觉。
“而我……”
棠宁顿了顿,语气里带上了近乎诱惑的意味:“替你活。”
“我会代替你的身份,离开这里,从此以后,芳草这个人,会好好地活着,她会照顾你的母亲和弟弟,让他们衣食无忧,安稳度日。”
“每月固定的银钱,逢年过节的接济,甚至……如果你弟弟肯上进,或许还能读书识字,谋个更好的前程。”
芳草的胸膛剧烈起伏,眼泪从眼角滑落,混入脸上的溃烂处。
“你……你凭什么……我凭什么……信你……”
“因为你没得选。”
棠宁的声音依旧平稳,却带着斩断所有侥幸的锐利。
“你马上就会死,无声无息,你的家人很快就会失去那点微薄的接济,你母亲的眼睛会彻底瞎掉,你弟弟可能会在码头上累死或者出事。”
棠宁微微俯身,让自己的话更清晰地落在芳草的心上。
“我可以让你体面地死,一场意外,一场大火。”
“他们永远不会知道你已经死了,只会以为你在某个贵人身边得了好差事,只是不方便露面,他们会抱着希望活下去。”
“你替我承受死亡,我给你家人生机,很公平,不是吗?”
屋内陷入死一般的寂静,只有芳草粗重艰难的喘息声,和窗外偶尔掠过的风声。
她死死盯着棠宁,目光复杂到了极点。
芳草并不认识棠宁,但是她的话,她的确无法拒绝。
她的家人……那是她烂在这肮脏土炕上,还残存着一丝意识的唯一理由。
“你……真的……能做到?”
芳草的声音抖得厉害,却比刚才多了点力气。
“我能站在这里跟你说这些,就是我的诚意。”
棠宁直起身,心也是怦怦跳。
“我会安排好一切,火起之后,不会有人细查,而你的家人,会从我离开后的第一个月开始,收到第一笔钱。”
“信不信由你,但这是你唯一能为他们做的、也是最后的事了。”
芳草闭上了眼睛,眼泪流得更凶,混着脓血,肮脏不堪。
许久,她点了一下头。
“好……”
她用尽力气吐出这个字,仿佛卸下了千斤重担,又仿佛坠入了更深的深渊。
“……我答应你……但你要发誓……发誓会照顾他们……”
“我以我往后余生的自由起誓。”
棠宁的声音很轻,却带着某种沉甸甸的分量。
“准备好你的宫牌,还有你的身份户籍。”
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