那活口是个瘦小汉子,被卸了下巴,以防他咬毒自尽。冷锋将他扔在沈惊鸿面前:“郡主,问过了,是‘百晓楼’的杀手。有人出价千金,要我们在路上拖住你们,至少拖到明日午时。”
“拖到明日午时……”沈惊鸿心念电转,“燕归尘需要时间布置。栖霞镇那边,他一定设下了陷阱。”
她看向陆君邪肩头的伤口,黑血已止住,但伤口周围的皮肤呈现诡异的青紫色。“你的伤必须立刻处理。”
陆君邪却摇头:“先修桥。若今夜赶不到栖霞镇,明日就更被动了。”
沈惊鸿从怀中取出一个小瓷瓶,倒出一枚金色药丸,不由分说塞进他嘴里:“这是燕之轩给我的‘九转回阳丹’,可解百毒。你先服下,我来处理伤口。”
她撕开陆君邪肩头的衣衫,伤口不大,但毒已入肉。她从靴中抽出一把匕首,在火上烤了烤,又用烈酒消毒。
“忍着点。”
话音未落,匕首已切入伤口,将发黑的腐肉剜出。陆君邪闷哼一声,额角渗出冷汗,却一动不动。
沈惊鸿动作极快,剜肉、清毒、上药、包扎,一气呵成。最后她取出一截绷带,仔细地缠好伤口:“毒性已除,但伤口需静养三日。这三日,不可动武,不可沾水。”
陆君邪看着自己肩头包扎整齐的绷带,眼中闪过一丝复杂情绪:“你还会这个?”
“母亲教的。”沈惊鸿收起药瓶,“她说,救人有时比杀人难。杀一个人,只需要一把刀。救一个人,却需要懂药理、懂伤口处理、懂人心。”
她站起身,望向已修好大半的石桥:“桥快好了。我们必须在日落前赶到栖霞镇。燕归尘越是阻挠,说明我们要找的东西越重要。”
日头偏西时,石桥终于修好。车队重新上路,速度比之前更快。沿途再未遇到袭击,仿佛燕归尘的所有手段都已用尽。
可沈惊鸿心中的不安却越来越重。
太顺利了。
日落时分,栖霞镇的轮廓出现在地平线上。那是一座依山傍水的小镇,镇中炊烟袅袅,灯火渐次亮起,显得宁静祥和。
车队在镇外三里处停下。冷锋派出四名惊鸿卫先行入镇探查,半个时辰后回报:“镇中一切正常。客栈有空房,药铺、饭馆都开着。只是……”
“只是什么?”沈惊鸿问。
“镇里多了些生面孔。”探子回禀,“看装扮像是行商,但举止间透着练家子的味道。而且,属下注意到,镇中所有兰草都被挖走了。”
“兰草被挖?”沈惊鸿眼神一凝,“一株不剩?”
“一株不剩。连镇口那株百年老兰都不见了,只留下一个土坑。”
沈惊鸿与陆君邪对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。
母亲留下的地图以兰草为标记,燕归尘就挖走所有兰草。这是明明白白的宣战——他知道沈惊鸿要来,知道她要找什么,甚至知道她如何找。
“他在告诉我们,栖霞镇是他的地盘。”陆君邪沉声道,“进镇,就是入瓮。”
沈惊鸿却笑了:“不入瓮,怎么抓瓮中鳖?”
她看向冷锋:“安排人分批入镇,分散住在不同客栈。你带四人随我和陆阁主去‘栖霞客栈’,那是镇上最大的客栈,燕归尘若要监视,定会重点盯着那里。”
“是。”
夜幕降临,栖霞镇华灯初上。
沈惊鸿换了一身青色布裙,头发用布巾包起,脸上抹了些灶灰,扮作寻常村妇模样。陆君邪也换了粗布衣裳,脸上贴了假胡子,看起来像个走南闯北的货郎。
两人随着人流走进栖霞客栈。客栈大堂里坐满了人,喝酒划拳,喧闹非常。掌柜的是个胖乎乎的中年人,见两人进来,热情招呼:“客官打尖还是住店?”
“住店。”沈惊鸿压低声音,“要一间上房,再要些吃食送到房里。”
“好嘞!”掌柜翻开账本,“天字三号房,临街安静。二位先上楼歇着,饭菜一会儿就好。”
两人上了二楼,推开天字三号房的房门。房间宽敞整洁,窗户正对街道,可以清楚看到镇中的情形。
沈惊鸿关上房门,立刻走到窗边,掀开窗帘一角向外看去。街道上人来人往,看似寻常,但她注意到,对面茶楼的二楼窗口,有个人影一直盯着客栈方向。
“盯梢的。”陆君邪也看到了,“不止一个。街角那个卖糖人的,还有对面布庄门口擦鞋的,都是一伙的。”
沈惊鸿放下窗帘,走到桌边坐下:“让他们盯着。我们今夜不行动,好好休息。燕归尘越是紧张,说明我们要找的东西越接近。”
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她从怀中取出那枚白玉兰簪,对着烛光仔细端详。簪身温润,在烛光下泛着柔和的光泽。簪头的素心兰雕刻得栩栩如生,每一片花瓣都纤毫毕现。
“母亲说,这簪子是一位栖霞故人所赠。”沈惊鸿轻声自语,“那位故人,会不会就是留下地图的人?会不会就是……燕家的人?”
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