从金陵到岐山,路程近千里。两人为避免暴露行踪,不走官道,专挑偏僻小路,昼伏夜出,足足走了十日,才抵达岐山脚下的凤鸣镇。
镇子不大,依山而建,街道狭窄,房屋多为石砌,透着西北特有的粗犷。时值深秋,山风已带寒意,镇中行人稀少,显得有些冷清。
马车在一家名为“云来客栈”的店门前停下。陆君邪先下车,对掌柜低语几句,亮出幽冥阁的令牌。掌柜面色一肃,亲自引两人至后院最僻静的厢房。
不多时,一名身材魁梧、满面虬髯的中年大汉匆匆赶来。他年约五旬,一身劲装,腰间悬着一支铁笔,正是凤鸣镇主周怀安。
“属下参见阁主!”周怀安单膝跪地,声音洪亮。
陆君邪连忙扶起:“周叔不必多礼。这位是沈姑娘,护国郡主。”
周怀安看向沈惊鸿,眼中闪过惊讶,但很快恢复常态:“原来是郡主驾临,失敬。阁主信中已说明来意,属下已安排妥当。”
他取出一幅岐山地形图,铺在桌上:“郡主请看,这便是岐山全图。长公主衣冠冢位于主峰‘栖凤峰’南侧,是一处极隐蔽的山谷,名为‘忘忧谷’。谷口有奇门阵法守护,寻常人难以进入。”
沈惊鸿仔细查看地图。忘忧谷三面环山,只有一条狭窄的入口,地势险要,易守难攻。谷中标注着几处建筑:祭坛、药圃、藏书楼……还有一处标记为“涅盘洞”。
“涅盘洞?”沈惊鸿指向那个标记。
周怀安神色凝重:“据镇中老人传说,那洞中供奉着前朝皇室的一件圣物,只有长公主血脉才能开启。红莲圣母每年冬至祭拜,便是在洞前举行仪式。”
“可知洞中圣物为何?”陆君邪问。
周怀安摇头:“无人知晓。曾有几个胆大的盗墓贼想进去一探究竟,结果都疯疯癫癫地跑出来,没几天就暴毙了。从此再无人敢靠近。”
沈惊鸿与陆君邪对视一眼,都看到了对方眼中的决意。
“明日,我们便去忘忧谷。”沈惊鸿道。
“不可。”周怀安连忙劝阻,“郡主有所不知,忘忧谷的阵法极为厉害,更兼谷中毒虫猛兽遍布,危险重重。不如等属下多召集些人手……”
“来不及了。”沈惊鸿打断他,“冬至在即,红莲圣母定会前往祭拜。我们必须赶在她之前进入涅盘洞,拿到真解药方与凤凰泪。”
她顿了顿,又道:“周镇主放心,我既通医毒,又略懂阵法,自有应对之法。你只需为我们准备些必备物资,再派几个熟悉山路的向导即可。”
周怀安见劝不住,只好应下。
次日清晨,天刚蒙蒙亮,沈惊鸿与陆君邪便带着周怀安安排的向导,向岐山深处进发。
向导是镇中的老猎户,姓赵,年过六旬,却依旧腿脚利索,对岐山地形了如指掌。他带着两人走了一条极隐蔽的小路,避开山中多处险地,晌午时分,便抵达忘忧谷入口。
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谷口果然有阵法守护。沈惊鸿仔细观察,发现那是一种以奇门遁甲为基础的“九宫迷魂阵”,阵眼设在八棵古树之间,借助山势地气运转,玄妙非常。
“你们在此等候,不要乱走。”沈惊鸿对赵猎户吩咐道,随即与陆君邪一同踏入阵中。
一入阵,四周景物顿时一变。原本清晰的山路消失不见,取而代之的是浓雾弥漫的密林,耳边传来阵阵鬼哭狼嚎之声,扰人心神。
“幻象。”沈惊鸿闭目凝神,默念清心咒。再睁眼时,已能看清阵法的脉络。她按照《金针秘要》中记载的破阵之法,以金针为引,刺入阵眼周围的穴位。
“破!”
八根金针同时震颤,阵法出现一瞬间的停滞。沈惊鸿与陆君邪抓住机会,迅速穿过阵眼,眼前豁然开朗——
忘忧谷,到了。
谷中景象与外界截然不同。虽是深秋,这里却温暖如春,奇花异草遍布,药香扑鼻。一条清溪潺潺流过,溪边建着几间竹屋,虽已陈旧,却整洁雅致。
最引人注目的,是谷中央的那座祭坛。祭坛完全由白玉砌成,历经百年风雨,依旧洁白如新。坛上立着一尊凤凰雕像,展翅欲飞,栩栩如生。
“那便是涅盘洞。”陆君邪指向祭坛后方。
一座天然岩洞隐藏在藤蔓之后,洞口呈凤凰展翅形状,与祭坛上的雕像遥相呼应。洞前立着一块石碑,上书四字:“有缘者入”。
沈惊鸿走到洞前,取出那枚血玉玉佩。玉佩在接近洞口时,竟微微发烫,泛起柔和的红光。
“果然与此地有关。”她深吸一口气,迈步踏入洞中。
陆君邪紧随其后。
洞内并不昏暗,石壁上镶嵌着夜明珠,散发出柔和的光芒。通道蜿蜒向下,越走越深,温度也越来越高。约莫走了一炷香时间,前方出现一道石门。
石门紧闭,门上雕刻着复杂的凤凰纹路,正中有一个凹槽,形状与沈惊鸿手中的玉佩一模一样。
沈惊鸿将玉佩放入凹槽。
“咔嚓——”
石门缓缓开启。
门后是一个宽敞的石室,室中并无太多陈设,只有正中央摆放着一座石台。台上放着一个玉盒,盒旁立着一卷竹简。
沈惊鸿走近石台,先拿起竹简展开。竹简上的字迹娟秀清雅,应是女子手书:
“余,永宁长公主,前朝覆灭之际,携华神医所赠真解药方与凤凰泪至此,藏于涅盘洞中。后世有缘者若得见此简,当知两事——”
“其一,长生蛊乃逆天邪术,服之虽可续命,却需以他人寿元为代价,终遭天谴。真解药方在此玉盒中,配以凤凰泪,可解蛊毒,修复经脉。”
“其二,凤凰泪非凡物,乃凤凰涅盘时精血所化,世间仅存三滴。一滴在此盒中,一滴随华神医不知所踪,最后一滴……在余血脉后人手中。”
“若后人持另一枚凤凰玉佩至此,当知余之遗愿:以凤凰泪救该救之人,以真解药方破邪术之害,还天下太平。”
“永宁绝笔。”
沈惊鸿看完竹简,心中感慨万千。这位前朝长公主,在国破家亡之际,仍心怀苍生,留下真解药方与凤凰泪,盼后世有缘人解救众生。
她打开玉盒。盒中铺着红绸,上面放着两个小瓶,一青一白。青瓶中是一卷微缩的丝绢,展开后正是完整的“还魂丹”配方;白瓶中则是一滴晶莹如血泪的液体,在夜明珠的照耀下,泛着七彩光芒。
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