甲板上,赵铁柱与刘猛已交手三十余招。刘猛力大刀沉,招式狠辣,但赵铁柱经验丰富,稳扎稳打,渐渐占了上风。一刀劈开刘猛的防御后,赵铁柱抓住破绽,一脚踢中对方胸口。
刘猛闷哼一声,倒退数步,嘴角溢血。他眼中闪过惊怒,忽然从怀中掏出一个竹筒,拔掉塞子——
“小心毒烟!”燕之轩在后舱看到,急声提醒。
一股腥臭的黑烟从竹筒中喷出,迅速弥漫。靠近的几名水手吸入后,顿时面色发黑,倒地抽搐。
“五毒教的‘腐骨烟’!”燕之轩脸色一变,迅速取出几枚药丸扔给赵铁柱,“含在舌下,可防毒气!”
赵铁柱接过药丸塞入口中,屏息再战。但刘猛趁此机会,已退到船边,显然是想逃。
“想走?”沈惊鸿冷笑,手中短弩连发三箭,封住刘猛的退路。
刘猛挥刀格挡,却漏了一箭,正中右腿。他惨叫一声,单膝跪地。赵铁柱趁机上前,一刀架在他脖子上:“让你的人都停手!否则立刻宰了你!”
刘猛眼中闪过怨毒,却不得不高喊:“都住手!停战!”
水匪们见首领被擒,攻势顿时缓了下来。赵铁柱的水手们趁机反攻,将剩余水匪或杀或擒,控制住了局面。
战斗结束,“顺风号”上一片狼藉,但核心人员均未受伤。水匪死伤二十余人,被俘十余人,刘猛更是成了阶下囚。
“打扫战场,清点伤亡。”赵铁柱下令,随后将刘猛拖到前舱。
沈惊鸿坐在椅上,冷眼看着被按跪在地的刘猛:“刘老大,说说吧,谁让你来的?”
刘猛啐了一口血沫:“要杀要剐随便!老子在水上混了十几年,早料到有这一天!”
“倒是条硬汉。”沈惊鸿淡淡道,“不过,硬气也要看值不值。李魁许了你什么好处?金银?还是官位?”
刘猛瞳孔微缩,却闭口不言。
“不说话?”沈惊鸿起身,走到他面前,俯身低语,“你以为李魁真会兑现承诺?他不过是利用你罢了。事成之后,为了灭口,第一个要杀的就是你。”
“你胡说!”刘猛怒道,“李爷答应过我,事成之后,黑水荡归我,还要保举我做个漕运把总!”
“漕运把总?”沈惊鸿嗤笑,“你可知李魁自己都自身难保了?他在西山私造军械、炼制禁药的事已经暴露,朝廷正在查他。你跟着他,只有死路一条。”
刘猛脸色变幻不定,显然内心动摇。
沈惊鸿趁热打铁:“你若肯说出李魁的计划,以及他与‘玄’的关系,我可保你不死。甚至,若你愿意戴罪立功,将来在黑水荡做个漕运协防,也不是不可能。”
“你……你能做主?”刘猛迟疑道。
“这位是镇国公府嫡女,陛下亲封的‘惊鸿郡主’。”赵铁柱喝道,“你说她能不能做主?”
刘猛震惊地看向沈惊鸿,终于颓然低头:“我说……我都说。”
据刘猛交代,三日前,李魁派心腹找到他,许以重利,要他拦截一艘从苏州北上的商船,船上有一女两男,务必要生擒那女子(沈惊鸿),其余人死活不论。李魁还特意提醒,船上可能有高手,让他多带人手,并给了他那筒“腐骨烟”防身。
“李魁没说为什么要抓那女子?”沈惊鸿问。
“没说具体原因。”刘猛摇头,“只说这女子知道了不该知道的,必须抓回去交给‘主上’。对了,他还说,若事成,会有人来接应,接应的人会在船上挂一盏红灯笼。”
“红灯笼……”沈惊鸿与燕之轩对视一眼,这显然是某种接头暗号。
“接应地点在何处?”
“过了黑水荡,往北三十里,有个废弃的龙王庙,就在河边。”刘猛道,“李魁说,接应的人会在那里等三天。”
沈惊鸿沉吟片刻,对赵铁柱道:“给他包扎伤口,单独关押,严加看管。”
“是。”
刘猛被带下去后,燕之轩忧心道:“李魁果然在运河上安排了后手。那龙王庙的接应者,恐怕才是真正的高手。”
“不错。”沈惊鸿道,“刘猛不过是被推出来试探的棋子。真正的杀招,在后面。”
她走到窗边,看着已驶出黑水荡的河道:“我们原计划不变,继续北上。但在到达龙王庙前,需要做些布置。”
“姑娘打算将计就计?”青鸾问。
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