一场血腥突围战持续到黎明。当王玄策终于看到吐蕃旗帜时,五十从骑只剩七人,蒋师仁左臂中箭,辩机的袈裟被血染成绛色。
松赞干布亲自率千骑来援,这位与大唐和亲的赞普看着狼狈的使团,第一句话竟是:"可要借兵?"
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三个月后,茶鎛和罗城外。
王玄策望着这座天竺北部最坚固的城池,手中令旗缓缓举起。在他身后,是由吐蕃、泥婆罗等属国联军组成的万余兵马,清一色唐军装备——这是松赞干布特意从历年朝贡中攒下的家底。
"蒋先锋。"
蒋师仁咧嘴一笑,脸上的伤疤狰狞可怖。自从那夜突围,这个满嘴牢骚的将领仿佛变了个人,此刻他手中陌刀早已饥渴难耐。
"火矢准备!"
第一波火箭划过天际,如同流星雨坠入城中。天竺人没料到唐军会使用火攻,木质结构的建筑很快燃起熊熊大火。接着是投石机轰击,专门瞄准了城墙四角的了望塔。
"云梯队!上!"
最惨烈的攻城战持续了整整三日。第四日拂晓,蒋师仁亲自率领死士炸开了西门水闸,恒河水倒灌入城,守军阵脚大乱。
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"杀!"
王玄策一马当先冲入城中。他特意穿着那身皇帝赐的明光铠,在阳光下耀眼如神。天竺士兵惊恐地喊着什么,辩机后来翻译说那是"金甲神将"的意思。
巷战持续到黄昏。当王玄策终于在王宫大殿擒获阿罗顺那时,这个篡位者竟吓得尿了裤子,用蹩脚的唐话连喊"饶命"。
"三千唐骑的血,怎么饶?"蒋师仁一脚踹翻阿罗顺那,刀尖抵住其咽喉。
王玄策却抬手制止:"捆了,押回长安。"他望向东方,眼前浮现出那座巍峨都城,"让陛下发落。"
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恒河畔的落日将河水染成血色。
王玄策独自站在河滩上,看着士兵们清洗铠甲上的血污。此役斩杀天竺兵将三千,另有无数溃兵在逃亡时溺毙恒河,河水三日未能饮用。
"大人。"辩机和尚不知何时来到身后,手中捧着一卷贝叶经,"在王宫密室发现的。"
王玄策展开经卷,瞳孔骤然收缩——上面详细记载了一种名为"苏摩"的长生药配方,而最后一位试用者赫然是摩迦陀王,死于"七窍流血"。
"难怪阿罗顺那要伏击我们。"他冷笑,"怕我们查出先王死因。"
辩机叹息:"世间安得长生法..."
"有也不会在天竺。"王玄策将贝叶经收入怀中,想起长安城里那位日渐憔悴的皇帝,"回朝。"
远处,幸存的唐军将士正在收敛同袍遗骨。按照大唐军制,每一具都要带回故土安葬。蒋师仁走过来,罕见地没有抱怨,只是默默帮王玄策系紧披风。
起风了。恒河的水浪拍打岸边,如同远方亲人的呜咽。
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