说到这里,老者看着你们三人满身风尘、远道而来的模样,忍不住调侃道:“不过几位客官说实话,你们走陆路翻山过来实在太吃亏了。要是在下游江湾镇换乘趸船,逆水行舟虽慢上一两天,却能直接停靠城西码头,哪用得着爬这百丈高的断豺岗遭罪?”
你闻言收起折扇,挑眉浅笑,语气随和通透:“老人家这话不对。我们若是不走陆路、不爬这山岗,又哪有机会光顾您的茶铺,喝上一口热茶,听闻这般难得的汶山旧事呢?”
“哈哈哈!相公说得在理!说得太对了!”
茶铺老板被你一番话逗得开怀大笑,满脸皱纹都挤在了一起,神色格外欢喜。
你端起粗瓷茶碗仰头一饮而尽,面上看着平和淡然,可茶水遮掩之下,眼底早已锐利深邃,心底的思绪飞速运转。
汶山府根本不只是简单的物资中转站,而是整个西南边境至关重要的大型冶炼核心。
江南叛党的布局,远比你预想的更加周密阴狠:他们不仅在此中转粮食、布匹等生活物资接济吐蕃,还把银平道开采的原矿就地冶炼成打造兵器的铜锡精锭,源源不断地为吐蕃十二万大军输送军备、提供战力支撑。
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在茶铺充分休整、补足水分后,三人起身启程,沿着陡峭曲折的盘山石阶,一步步往山下的汶山府城走去。
山道历经百年行人踩踏,布满深浅不一的凹痕,边角长满湿滑青苔,稍不留意就会打滑摔倒。山间晚风裹挟着河谷的湿润水汽扑面而来,吹得衣摆猎猎作响,夜色也越来越浓重。
足足走了小半个时辰,众人才顺利抵达城门。
府城城门大开,几名穿着破旧号坎、腰挎朴刀的守城士卒,懒洋洋靠在城墙根闲聊摸鱼,半点守备章法都没有。
面对你们这般风尘仆仆的外地行客,他们只是随意扫了一眼,就不耐烦地挥手放行,连半句盘问都没有,显然早已对往来商旅见怪不怪、彻底懈怠。
一踏入城内,一股混杂着煤烟、金属锈味、行人汗臭与牲畜粪便的复杂气味扑面而来,市井烟火与工业冶炼的混杂气息格外浓烈。
站在城内主干道上,远比山巅远眺更能真切感受到这座城池畸形又旺盛的繁华。
街上既有卖米、油、布匹的普通民生店铺,更多的是门面简陋、客流不断的商号货栈,伙计们终日忙碌,不停搬运各类货物。商号门口随意堆放着一筐筐暗红色、青铜色的粗制矿锭与铜器,无需遮掩、无需藏匿,这般贵重的物料在此随处可见,早就成了常态。
几人随便挑了一家看着还算干净的面馆,打算简单吃点东西垫垫肚子。
面馆规模很小,只摆了七八张方桌,墙上贴着老旧油腻的灶神像。可看清墙上的价目牌时,就连见惯了宫廷奢华的姬月舞都满脸错愕。
一碗最普通的阳春面,售价居然高达六十文,足足是神都洛京市价的十倍有余。
当你掏出铜钱准备结账时,一旁的店小二却满脸不耐,连连摆手拒绝,眼神下意识瞟向邻桌大碗喝酒吃肉的矿工——这些人结账从不细数,直接随手丢一块碎银,干脆利落。
“客官,咱们小本生意,不收铜钱,只认银子结账。”
店小二语气敷衍又不耐烦,早就看惯了外地游客的诧异,见怪不怪。
你无奈取出一小块碎银付账,不多时三碗寡淡的面条端上了桌,店小二瞬间换了一副谄媚讨好的嘴脸。碗里的面条毫无滋味,清汤寡水只兑了少许酱油,表面飘着两片青菜叶,半点油星都找不到。
“哼,这破地方简直掉钱眼里了!”姬月舞满心愤懑,拿着筷子轻轻戳着碗里的面条,胸口微微起伏,“一碗普通素面敢卖这么贵,比皇宫御膳还要离谱!”
丁胜雪性情沉稳冷静,一边小口进食,一边低声条理分析:“这里是西南核心的矿产集散地与冶炼中心,贵金属常年大量流通,导致本地银价远低于中原。”
“铜钱笨重、价值低廉,商户根本不爱收。而粮食、布匹这类生活物资全靠外地转运,成本极高、供不应求,物价自然疯涨。这是典型的资源型城池的经济乱象,完全贴合此地的发展现状。”
你微微点头表示认可。这座城池的经济早已被矿产彻底绑架,银贱物贵、本末倒置,看着繁华富庶,实则隐患重重,而这片乱象的底层,更是藏着通敌叛国的滔天祸根。
草草吃完晚饭,天色彻底入夜。
三人看似漫无目的地在城中街巷闲逛,实则全程细致摸排城内的街道布局、商铺分布和人员往来动向。入夜后的汶山府灯火通明,沿街酒肆茶楼人声嘈杂、热闹非凡,远处冶炼作坊的打铁声、劳工号子声此起彼伏,彻夜不停。
几人最终走到了气势威严的汶山知府衙门门前,门口两座石狮子在灯笼光影下肃穆威严,两名手持水火棍的衙役无精打采地站在岗值守,凑在一起闲聊摸鱼,毫无履职模样。
你抬手轻轻整理了身上的青衣长衫,稳住落魄书生的谦和姿态,缓步上前,悄悄从袖中摸出一块一两重的碎银,不动声色塞进一名看着机灵活络的年轻衙役手里。
“差爷辛苦,冒昧打扰。”你拱手作揖,压低声音客气询问,“学生初来乍到、人生地不熟,想悄悄打听一下,这汶山府城内,除了知府大人,还有哪位大人说话管用,需要走动打点?”
年轻衙役掂了掂手里分量十足的碎银,脸上的警惕瞬间消失得无影无踪,立马堆起满脸热情的笑容。他快速左右扫视一圈,拉着你躲到暗处,压低声音笑道:
“还是这位秀才懂事!看你斯文模样,是想托关系、找门路在衙门办事吧?”
见你只是微笑不语、静待下文,衙役自顾自接着说道:“咱们这汶山府山高皇帝远,真正能一手遮天、说了算的,就两位大人物。一位是咱们的父母官,知府赵修明赵大人。另一位,就是驻守本城平西军的于向才于校尉。”
衙役伸出两根手指比划着,语气里满是敬畏和羡慕:“城里所有大小事务、生意往来,只要这两位大人点头,就没有办不成的!寻常人根本攀不上他们的关系。”
他话锋突然一转,上下打量着你一身穷酸书生的装扮,眼神里带着几分掂量:“不过咱们汶山府油水极厚,想见这两位大人物,必须得有足够的‘诚意’。看你这般穷酸模样,我劝你还是省省心,别白白浪费银钱,最后连人家大门都摸不着!”
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你再度拱手道谢,温和笑道:“多谢差爷好心提点,学生心里有数了。”
说完便带着丁胜雪与姬月舞转身离去,三人的身影很快融入沉沉夜色之中。
知府赵修明、驻军校尉于向才,这一文一武两位地方实权人物的名字,被你牢牢记在心底,重点标记。
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