除此之外,大批量精盐、白糖、厚实耐磨的成匹棉布、寒光发亮的铁制农具,全都是偏远山寨刚需、能实实在在改善百姓生活的核心物资。
不仅如此,慕容莲还特意准备了好几箱新奇小物件。
这些东西在安东府平平无奇,可在偏远的云州山寨,却是没人见过的稀罕玩意儿:香甜可口的糖果、能清晰照出人脸的精致小镜、带着淡淡清香、去污干净的香皂。
她心里十分清楚,想要快速打开封闭排外的山寨市场,除了刚需物资稳住民心,这些新奇有趣、能满足百姓新鲜感和朴素虚荣心的小物件,能起到绝佳的破冰效果,快速拉近和寨民的距离。
万事俱备,整装待发。
云州城门下,慕容莲一身利落劲装、英姿飒爽,利落翻身上马,对着前来送行的白月秋潇洒抱拳,语气沉稳笃定:“白掌柜,城里的大局和供销社的事务,就全权托付给你了。”
白月秋看着身后满载物资、整装待发的商队,看着她眼底自信昂扬、一往无前的模样,郑重躬身回礼,语气真挚:“一路平安顺遂,我等你凯旋的好消息。”
二人相视一笑、心意相通,无需多余客套,彼此之间早已默契十足、全然信任。
“出发!”
慕容莲一声清亮号令,脚尖轻夹马腹,率先策马出城。身后的商队紧随其后,车轮滚滚、马蹄哒哒,队伍整齐有序、浩浩荡荡,缓缓驶离繁华的云州城,朝着群山连绵、神秘未知的深山古道稳步前行。
商队平稳出城,往前走了两三里路,后方官道上突然扬起滚滚烟尘,一个略显滑稽的身影拼命催着坐骑,急匆匆从后面追赶上来,隐约还能听到呼喊声。
慕容莲轻轻勒住马缰,让队伍放慢速度,转头向后望去,心里满是疑惑。
等那道身影疾驰靠近,她才看清来人是皮肤黝黑、温文尔雅的白衣书生粟明烛。
他胯下骑着一头矮小的骡子,一路狂奔颠簸,身子上下晃个不停,头上的书生巾都被颠得歪歪扭扭,模样看着狼狈又滑稽。
“你们继续赶路,我去看看情况。”
慕容莲对前方带队的护卫吩咐一声,独自驻马立在路边,等着粟明烛赶来。
粟明烛一路狂奔、气喘吁吁,好不容易冲到近前,慌忙翻身跳下骡子,脸颊因为急速奔波、心绪急切涨得通红。
他大口喘着粗气,勉强平复紊乱的呼吸,对着慕容莲恭敬拱手行礼:“慕容姑娘,请留步!我有要事禀报!”
“粟小哥?”慕容莲微微挑眉,有些好奇,“你这么着急追上来,是有什么事?”
粟明烛低着头,不敢直视她的眼睛,语气带着几分腼腆窘迫,低声解释道:“我是奉庄四小姐的命令,特意赶来追赶姑娘的。”
“庄学慈?”慕容莲越发疑惑,猜不透她的用意。
“正是四小姐。”粟明烛依旧垂着头,声音越发轻柔,带着几分不自然,“四小姐说,她和姑娘一见如故、十分投缘,又听说我当初和姑娘有过一面之缘、同住一处,也算有渊源。”
“她担心姑娘这次深入陌生山寨,人生地不熟、没人照应,山里民风复杂、隐患难测,所以让我放下山庄的琐事,一路随行陪伴。一来给姑娘当向导,二来帮忙管束庄家随行的人手,稳住队伍秩序。”
他说到“同住一处”的时候,耳根瞬间通红,声音细若蚊蚋,窘迫得根本不敢抬头。
慕容莲心思通透、善于察人,一瞬间就看穿了庄学慈的两全用意。
庄学慈这么安排,一来是借着过往渊源,有意撮合她和粟明烛,存了成人之美的心思;二来也是务实稳妥,新生居随行的人手不多,很难管住庄家派来的护卫和向导,队伍人心杂乱,很容易生出隐患、闹出岔子,庄家难免要担责。
而粟明烛的身份刚刚好,他既是枼州土司粟家的嫡亲侄子,又是云州庄家的亲信管事,在西南各路土司和山野寨民心里都有分量。
有他随行管束队伍、对接寨民,既能镇住庄家的护卫,又能安抚沿途的土民,最大程度保障慕容莲一行人的安全,规避所有潜在风险。
想通其中所有关节,慕容莲看着眼前腼腆窘迫、手足无措的粟明烛,不仅没有反感,反而觉得十分有趣,唇角不自觉扬起一抹笑意。
她清脆的笑声回荡在空旷的官道上,让紧张局促的粟明烛猛地抬头,满眼慌乱地看着她。
“原来如此,倒是庄四小姐一番好心,考虑得周全。”慕容莲笑意盈盈地看着他,语气随和自然,“既然我们本就相识交好,这一路远行,往后就要多仰仗粟公子照应了。”
这句半玩笑、半真诚的话,瞬间让粟明烛满脸通红、心跳大乱。
他脑海里不受控制地浮现出初次相遇的画面,那晚浴室水汽氤氲,醉酒昏睡的慕容莲肌肤白皙、身姿曼妙、眉眼动人,那一幕深深刻在了他心底。
当初他慌乱无措、下楼求助,还被白月秋调侃,一幕幕画面尽数涌上心头。
一股燥热瞬间冲上头顶,粟明烛口干舌燥、心神大乱,连忙低下头压下纷乱的心思,拱手恭敬回礼,声音都带着明显的结巴:“不……不敢当,能陪姑娘同行、为姑娘效力,是我毕生的荣幸。”
微妙又略显暧昧的气氛在两人之间悄然蔓延。
慕容莲看破不说破,神色淡然地催动马匹,和粟明烛并肩前行,快步追上了前方的商队。
商队再次整装启程,原本十余人的队伍,如今多了一位身份特殊、既能制衡人手、又能衔接各方的随行主事。
车轮滚滚、马蹄哒哒,队伍浩浩荡荡,朝着地图上那片最偏远、最封闭、最顽固的山寨——瓜马寨。
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