慕容莲看着庄学武前一秒嚣张豪爽、下一秒认怂畏缩的滑稽样子,忍不住放声大笑。随后慢慢松开浑身僵硬、瑟瑟发抖的秃发悦婉,眼底满是戏谑的笑意。
“行了学武兄弟,既然怕家法、怕你爹,今天的酒局就到此为止。”
慕容莲随手把脚边的空酒坛踢到角落摆好,起身舒展了一下身子,望向窗外辽阔的海面。
语气带着几分好奇和探究:“交州港、小火轮、南疆地界……我倒要好好看看,这片传言势力错综复杂、水深得很的南疆,到底藏着多少门道。”
第二天清晨,交州港烈日当空,滚烫的日光烤得地面发烫,连青石路面都像是要被晒软。
海上吹来的咸腥热风没有半点凉意,反倒裹挟着滚滚热浪,笼罩整座码头,闷热程度丝毫不比昨夜的海上逊色。
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港口人声鼎沸、车马往来不停,无数赤膊苦力扛着沉重货袋,喊着整齐雄浑的号子,在栈桥和商船之间来回奔波,满眼都是热闹鲜活的市井烟火气。
码头边搭着一处简陋的帆布凉棚,只能勉强遮住头顶的烈日,却挡不住四下蔓延的滚烫热浪。
慕容莲随意坐在低矮的木凳上,昨天穿的粗布短打被汗水浸透,紧紧贴在身上,把她常年习武练出来的紧致利落身形勾勒得格外清晰,随性飒爽的气场扑面而来。
“嘶哈——够劲!真痛快!”
慕容莲手里拿着一块切好的新鲜青芒,蘸了蘸碗里的辣椒盐,大口咬下果肉,眉眼舒展,吃得无比酣畅。
清甜酸涩的果肉混着粗盐的咸、辣椒的鲜辣,多重滋味在嘴里爆开,狠狠刺激着味蕾。
慕容莲被辣得不停倒吸凉气,额头渗出细密的汗珠顺着脸颊滑落,却只觉得通体舒爽、格外解压,三两口就吃完一块,紧接着又伸手去拿,吃得毫无拘束、痛快至极。
她是安东府慕容世家的嫡女,靠着父亲在新生居的大额股份,平日里在星月楼吃过无数的南方鲜果。但这种带着市井烟火气、辣椒蘸鲜果的粗犷吃法,依旧彻底俘获了她的胃口,让她格外偏爱。
秃发悦婉安静坐在一旁,拿着丝帕不停擦拭身上的汗水。
看着慕容莲毫无规矩的粗犷吃相,再看着碗里红彤彤的辣椒盐,下意识咽了口唾沫,心里满是忌惮,压根不敢尝试这种辛辣的吃法。
庄学琴和庄学武对此早就见怪不怪、习以为常。
两人是云州土司庄家出身,这种鲜果蘸辣椒盐的吃法,在滇中和南方沿海一带十分常见,是当地人夏天解暑解馋的日常吃法。
庄学武正拿着一根黄澄澄的香蕉大口啃食,刚想开口打趣慕容莲,身后突然传来一道带着惊讶的温和男声。
“八妹?六弟?你们怎么会在这里?”
众人闻声齐齐回头,只见凉棚外站着一个身穿考究丝绸长衫、手持折扇的中年男子。
他眉眼和庄学武有几分相似,却没有南疆汉子的粗犷野性,反倒多了几分商人特有的精明圆滑。他身后跟着几名身形魁梧的护卫,还有两名抱着账本、神色严谨的账房,一行人看着规整体面、气度不凡。
“三哥?”
庄学琴缓缓站起身,拍了拍手上沾的盐粒,眼底满是意外。
来人正是庄家三公子庄学义。
庄家内部分工明确、各司其职。
大哥庄学纪是既定的家主继承人,地位尊贵,极少插手琐碎杂事。二哥庄学礼心思阴狠、手段卑劣,没被打断双腿之前,专门经营黑矿、赌场这类灰色产业,后来因为算计你和曲香兰,落得半身不遂的凄惨下场。
而庄学义,全权掌管庄家所有明面生意,客栈、酒楼、货栈、商队都由他打理,是个精明务实、擅长做生意的商人。
庄学武一见到庄学义,心里瞬间一紧,下意识缩了缩脖子,赶紧把手里剩下的半截香蕉藏到身后,生怕身上残留的淡淡酒味被心思缜密的三哥发现,招来训斥。
“你们之前不是被皇后殿下带去去安东府游历历练了吗?怎么又绕海路跑到这么热的交州来了?”
庄学义缓缓收起折扇,快步走上前。
他仔细打量了庄学琴和庄学武一番,确认两人平安无事,这才放下心来。随后他的目光落在陌生的慕容莲和秃发悦婉身上,眼底带着商人特有的审慎和探究。
“说来话长,中原出了点意外,我们只能提前结束游历,折返南疆。”庄学琴心思缜密,简单敷衍了缘由,刻意避开了新生居那边安排给她和慕容莲的任务(以本地人身份拉拢乡党,避免滇黔倒戈江南叛党),转而主动问道,“三哥常年在云州打理生意,这么热的天,怎么亲自跑来交州了?”
庄学义无奈叹气,抬手用衣袖擦了擦额头的汗水,老实说道:
“还不是为了家里的生意。这两年巴蜀、湖广那边的马帮坐地起价、抽成越来越狠,沿途山路匪患频发,路途很不太平,货物运输损耗极大。”
“我琢磨着,咱们滇南盛产的药材、玉石、珍稀皮草这些特产,要是能直接走海路运去中原,省去中间商层层抽成盘剥,利润至少能翻一倍。”
说到这里,庄学义眼底闪过一丝精明,压低声音坦白道:“我这次专门来交州,最主要的目的就是搭上新生居的人脉。”
“听说新生居最近在交州港新建了一座大型货栈,专门收购南方各类特产,统一运往安东府和京城售卖。要是能和他们签下长期合作的契约,咱们庄家以后的货物销路,就彻底不用愁了。”
慕容莲一听见“新生居”三个字,立马来了兴致,快速咽下嘴里的芒果肉,大大咧咧开口插话,语气自信十足:“你想跟新生居谈合作、签生意?那你可找对人了,这事我能帮你搞定。”
庄学义微微一愣,细细打量着眼前这位穿着随意、举止不拘小节,但气场格外强势的陌生女子,礼貌问道:“不知姑娘是哪路朋友?”
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“安东府,慕容莲。”慕容莲坦然站直身子,抬手拍了拍自己的胸口,底气十足地说道,“新生居麾下的星月楼,有我爹一成干股,我和总部的高层都很熟。你想对接新生居的人脉、谈合作,我帮你牵线搭桥、说句话,完全没问题。”
庄学义心思通透、极会看人,瞬间就听出了慕容莲这番话的分量。
安东府慕容世家是北地胡人中的豪门,底蕴深厚、势力庞大,能持有新生居核心产业的干股,绝非普通权贵可比,绝对是能在新生居说上硬话的实权人物。
他立马收起随意的姿态,换上一脸热忱恭敬的笑容,拱手郑重作揖:“原来是慕容大小姐,失敬失敬!既然慕容小姐是八妹、六弟的朋友,那就是我们庄家的贵客。”
“交州港鱼龙混杂、局势混乱,加上天气酷热难耐,不如随我去城内的客栈落脚休整,今晚我做东设宴,好好款待各位。”
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