所有人都紧攥着手,心脏不住随着一声声鞭笞而缩紧。
李昭跪在众人之首,双拳攥于膝上,眼眶通红。
“太子殿下也要小心自己的身子,这么跪下去,怎么得了。”钱福啜声上前,想要将他扶起。
李昭推开他,带着浓重的鼻音低声道:“太傅为师,本宫为徒,尊师在里面受罚,为徒者怎配站着?”
钱福闻言鼻子也差点一酸,知道劝不住李昭,只得垂手退至一旁。
昭阳殿前的海棠树下,打折的荆条散落一地。
风不时卷起残叶,露出地面飞溅的血迹,零乱错落,触目惊心。
宁晏礼跪在地上,背上满是凌厉的鞭痕,官袍的衣料被抽成片片碎布,和伤口粘在一起。
伴随又一次皮开肉绽的闷响,荆条“啪”的一声断裂,倒刺撕开皮肉,引起背部肌肉的一阵痉挛。
豆大的汗珠布满额前,宁晏礼皱眉咬紧牙关,再度把闷哼咽回胸口。
血迸在龙袍前摆,迅速沁入纹路。
看着手里折断的荆条,李洵踉跄后退两步,不知想到什么,他缓缓抬头,茫然望向夕阳。
他打了许久,宁晏礼挨了许久,全程二人谁都没有说话,在沉默和血腥中,不知不觉,竟已要到日落时分。
或许是打累了,或许斜阳眩目,李洵的身子晃了晃,手中荆条脱落,跌坐在身后的青石阶上。
半晌,他忽而低声道:“你……可知朕为何罚你。”
额上的汗沿着鬓发和鼻尖滴落,宁晏礼面色如纸,但背脊却仍旧挺直。
良久,他干涸的薄唇微微翕动,嗓中沙哑道:“臣,有罪。”
“那你可知,朕为何不杀你。”
“……陛下仁爱。”
李洵似是一笑,消瘦的脸颊塌陷下去,在昏黄斜阳下,明明才不到三十的年纪,竟显得憔悴沧桑。
“朕记得,你曾说过自己是十六年前,侥幸在魏人刀下偷生的云都人。”
“是。”
“朕也是。”
“……”
“朕的这条命,是偷来的。”
风吹过衣料,扯动伤口,一瞬间,仿佛有无数刀片剌在背上,宁晏礼微微皱眉,忍了好一阵,才缓过一口气。
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