次日上午,晨光微熹,黑木城府衙前,两名神捕堂精锐分列两侧,腰间铜锏在朝阳下泛着冷光。
姜一尘一袭绛色官服,铁手套按在刀柄上,每一步都踏得石板闷响。
软差杜不晦跟在一旁,玉带轻晃,脸上挂着似笑非笑的神情:"姜堂主,待会儿可要沉住气。"
姜一尘冷哼一声:"杜大人放心,本官只问该问的话。"
衙役早已吓得面如土色,连滚带爬地进去通报。不多时,黑木城知府石龙潭满脸堆笑地迎出来,官袍穿得整齐,额角却隐有冷汗:"姜堂主、杜大人,下官有失远迎……"
"石大人。"姜一尘直接打断,铁手一扬,将两份染血的供词甩在案上,"解释一下。"
供词上墨迹斑驳,赫然是两位县令"认罪自尽"前的笔迹,承认私吞赈灾银一万两。
石龙潭眼皮一跳,随即痛心疾首地拍案:"下官也是今早才知此事!张、李二人平日道貌岸然,谁曾想竟如此丧心病狂!"
杜不晦慢悠悠地转着茶盏:"哦?那他们贪的银子呢?而且据本官调查,至少有十万两赈灾银子不知去向,知府该做何解释呢?"
"这……"石龙潭掏出手帕擦汗,"想必是藏于某处,下官已命人全城搜检……"
姜一尘突然一拳砸在案上,震得茶盏跳起:"那两个县令昨夜丑时死的,寅时供词就呈到了本官案头!石大人办案,倒是比我们神捕堂还利落!"
石龙潭腿一软差点跪下,忽听屏风后传来一声轻笑。
碧灯禅师手持念珠转出,合十行礼:"二位大人息怒。老衲昨夜恰在县衙超度亡魂,亲眼所见,二位县令确是羞愧自尽。"
杜不晦眯起眼:"大师好巧的恰在。"
"阿弥陀佛。"碧灯叹息,"可惜老衲未能及时劝阻,实在罪过,至于另外的赈灾银两,我们也在那两人县衙内搜出,请姜堂主、杜大人随老衲去暗室。"
"暗室?"姜一尘眉头一皱,铁手套微微收紧。
碧灯禅师含笑点头,念珠在指间缓缓转动:"正是,二位大人请随老衲来。"
石龙潭擦了擦额角的汗,连忙附和:"对对对,下官已命人将赃银封存,就等二位大人查验!"
杜不晦眼中闪过一丝玩味,手中折扇轻摇:"有意思,那便去瞧瞧。"
穿过几道回廊,碧灯禅师停在一处不起眼的偏房前,袖中取出一把铜钥匙,插入锁孔。
"咔嗒"一声,门开。
屋内昏暗,唯有几盏油灯摇曳,映照出地上整齐码放的十口黑漆木箱,碧灯禅师示意衙役掀开箱盖——
银光乍现,箱中白银码放整齐,每一锭底部都烙着"赈灾官银"的印记。
杜不晦俯身拾起一锭,指尖在银面轻轻摩挲,忽然笑了:"石大人,这些银子……未免太新了些。"
姜一尘铁手猛地扣住箱沿:"官银经手民夫、差役,流转数月必有磨损。这些银锭边角锐利,分明是新铸的!"
碧灯禅师忽然咳嗽一声:"二位大人明鉴,或许赃银本就分新旧两批……"
姜一尘正欲开口,暗室中另一门中走出来两人,竟然是东厂魏叶、魏进忠和西厂曹天。
杜不晦见到他们心头一惊,说道:“你们……几位公公原来也在此处。”
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