暮春之际,新的措施颁布后,汴京下了一场冷雨。
雨水敲打着苏州会馆的琉璃瓦,顺着檐角滴成水帘。会馆最深的“听竹轩”内,门窗紧闭,炭火烧得极旺,却驱不散一室寒意。
十二人围坐,皆是各地世族在京的代表。主位空悬——那是留给今日未至的某位“大人物”的。其余人面色凝重,案前的茶早已凉透。
“官学田收归朝廷专管,助学粮直达贫寒学子户帖……”淮南西路刘氏的家主刘伯安将诏书抄本重重拍在案上,“这是要断我们的根!”
“不止。”洛阳郑氏的郑允文冷笑,“‘恩情申报制’,让族中资助过的官员自首检举?好一招釜底抽薪。那些寒门出身的,如今怕是一个个都在权衡利弊了。”
室内一片死寂。雨声显得格外刺耳。
“最毒的是摊丁入亩的分步推行。”江南顾氏的顾怀瑾——李肃的“恩主”——缓缓开口,“先在边远州县试行,成功后再推江南。这是要一步步蚕食,让我们眼睁睁看着,却无力阻止。”
“因为我们的人,正在被从内部瓦解。”有人低声道,“李肃……据说已经倒向太子了。”
这个名字让所有人脸色一变。
“养不熟的白眼狼!”有人怒骂。
“不,”顾怀瑾却摇头,眼中闪过一丝复杂,“是我们……小看了曹玉成。他看穿了‘恩义’这张网的命门——当被捆绑的人意识到,所谓的‘恩情’是用千万人的血泪换来时,那捆绑就成了最锋利的刀,反过来割向我们自己。”
门忽然开了。
一个披着黑色斗篷的人走进来,兜帽遮面。所有人立即起身,垂首行礼——包括一向倨傲的顾怀瑾。
来人脱下斗篷,露出一张清癯儒雅的脸。正是当朝御史中丞,王拱辰。
“王大人……”刘伯安欲言又止。
王拱辰在主位坐下,摆手示意众人落座。他端起茶杯,却不饮,只是看着杯中浮沉的茶叶。
“诸位的惶恐,老夫知道。”他开口,声音不高,却让所有人都屏息聆听,“新政步步紧逼,官家又即将禅位。曹玉成一旦登基,以他的性子,绝不会止步于目前这些手段。届时,恐怕就不是收回学田、改革科举这么简单了。”
顾怀瑾咬牙说道:“难道我等百年世家,就要坐以待毙?”
王拱辰放下茶杯,杯底与案几轻叩,发出清脆一响。
“坐以待毙?自然不能。”他目光扫过众人,“但硬抗,更是下策。摊丁入亩触及天下所有有产之家,反对者岂止我们?只是无人敢挑头罢了。”
“王大人的意思是……”
“朝中不满新政者,大有人在。”王拱辰缓缓道,“六部之中,户部、礼部、工部,多少官员私下抱怨新法过激?地方州县,那些靠‘常例’过活的官吏,谁不心生怨怼?这些人,是我们天然的同道。”
郑允文眼睛一亮:“王大人要联络朝臣,集体上书反对?”
“上书?”王拱辰笑了,笑容里有一丝冷意,“曹玉成在庆功宴上说了,有话摆在明处。他会听吗?他只会说你们结党抗旨。”
“那该如何?”
王拱辰从袖中取出一份名单,摊在案上。上面列着十几个名字,有朝臣,有将领,甚至还有两位宗室。
“新政要推,需要钱粮,需要人手,更需要……时间。”他指尖点着名单,“若北方契丹突然陈兵边境,若黄河在汛期前溃堤,若江南漕运‘恰巧’出现阻滞——朝廷还有多少精力推行新政?”
众人倒吸一口凉气。
这是要制造事端,让朝廷焦头烂额,无暇他顾。
“可……这是动摇国本啊!”刘伯安声音发颤。
“国本?”王拱辰看向他,“刘公,你们的田产被收,你们的子弟科举之路被断,你们的门生故吏被清查——这难道不是在动摇你们的‘家本’?家之不存,国于何有?”
他站起身,走到窗前,望着外面潇潇冷雨。
“曹玉成要的,是一个没有世族掣肘的朝堂,一个寒门与世家平起平坐的天下。他成功了,我们百年积累,烟消云散。诸位甘心吗?”
无人回答,但每个人眼中都燃起不甘的火。
“当然,这些都是后手。”王拱辰转身,“眼下最紧要的,是禅让大典。”
他走回案前,压低声音道:“还有二十日。二十日内,若能让官家对太子的激进产生疑虑,哪怕只是推迟禅让,我们就能争取更多时间布局。”
“如何让官家疑虑?”
王拱辰从怀中取出一份奏章草稿,说道:“御史台、谏院中,还有我们的人。明日开始,会有陆续的奏章呈上——不是反对新政,而是‘忧心新政过激可能引发民变’‘担心寒门骤贵、世族离心,动摇国本’。言辞要恳切,姿态要忠贞。”
“官家仁厚,最重稳定。”顾怀瑾点头,“或许会劝太子暂缓。”
“不止。”王拱辰眼中闪过一丝厉色,“老夫已联络几位老臣,他们会在适当时候,向官家提及……当年太宗继位时的旧事。”
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太祖暴崩,太宗继位,烛影斧声的传闻,百余年来始终是大宋皇室最敏感的伤疤。提及此事,无疑是在赵祯心中埋下一根刺——皇位传承,最忌动荡。
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