我小时候住在南方一个叫上马村的地方。
村子藏在深山里,四周都是连绵的青山。山上有老树,有溪流,有数不清的鸟兽。
村人靠山吃山。男人种地、上山打柴、采药、下套子捉野物。女人在家种菜、喂猪、带孩子。
老人们常说,山是活的,山有山的规矩。
其中最要紧的一条规矩,就是别招惹山里的蛇。
上马村的孩子,从小就被反复告诫:见蛇要绕道走。打不得,杀不得,更吃不得。
村里最有威望的老人,我们都叫他三爷爷。他说,山里的蛇,有些是山神的使者。惹了它们,是要遭报应的。
我八岁那年夏天,村里出了件怪事。
村西头的王老二,四十多岁一条壮汉,莫名其妙就疯了。整天躲在屋里,见人就喊:“蛇!蛇来了!别缠着我!”
他家人说,王老二是上山砍柴回来变成这样的。
那天他下山时,浑身是伤,衣服被撕成一条条的。手里紧紧攥着一截被打死的花蛇,蛇头都砸烂了。
村里老人见了,连连摇头。
三爷爷拄着拐杖去王家看过,出来时脸色铁青。他对王家人说:“准备后事吧。他惹了不该惹的东西。”
没过七天,王老二就在一个雨夜咽了气。
死状很惨。全身扭曲,皮肤上泛起一片片类似蛇鳞的斑纹。眼睛瞪得老大,瞳孔细成一条线,就像蛇的眼睛。
这事在村里传得沸沸扬扬。
大人们更加严厉地告诫孩子,不准上山,更不准碰蛇。
可孩子的好奇心,就像春天的野草,越是压制,长得越疯。
我和村里几个年纪相仿的孩子,小兵、小梅、水生,我们四个最要好。
小兵胆子最大。他说:“什么蛇神不蛇神,都是大人吓唬小孩的。我爹说过,蛇肉可香了,他年轻时吃过。”
小梅胆子最小,听了直往后缩:“你别乱说。王二叔不就是打蛇才……”
“那是他运气不好。”小兵不以为然,“山那么大,蛇那么多,哪就那么巧?”
那年我九岁,正是天不怕地不怕的年纪。
一个闷热的午后,大人们都在午睡。小兵偷偷找到我们,神秘兮兮地说:“我发现了一个好地方,敢不敢去?”
“去哪儿?”我问。
“后山的深水潭。”小兵压低声音,“我上次追野兔发现的,那里凉快得很,水里还有鱼。”
深水潭是村里的禁地之一。
老人们说,那潭水深不见底,通着地下河。潭边老树盘根错节,常年不见阳光。最重要的是,传说那潭里有大蛇,比水桶还粗。
“我不去。”小梅第一个摇头,“我奶奶说,深水潭里有蛇精,专拖小孩下水。”
“胆小鬼。”小兵嗤笑,“你们不去,我自己去。听说潭边的野果特别甜。”
最终,我和水生没能抵住诱惑。
小梅虽然害怕,但看我们都去,也只好跟上。
四个孩子,像做贼一样溜出村子,往后山走去。
山路越走越陡,树林越走越密。
阳光透过树叶缝隙洒下来,在地上投出斑驳的光影。知了不知疲倦地叫着,空气中弥漫着泥土和青草的气味。
走了约莫半个时辰,眼前豁然开朗。
一处幽深的水潭出现在我们面前。
潭水碧绿,深不见底。潭边老树虬结,藤蔓垂挂。最奇的是,潭中央立着一块黑色巨石,形状像一条昂首的蛇。
“看,就是这儿!”小兵得意地说。
确实凉快。潭边的温度比外面低了至少五六度。
水清澈见底,能看见小鱼游来游去。
我们起初的恐惧,很快被新奇取代。
小兵第一个脱了衣服跳下水。我和水生也跟上。小梅不好意思,只在浅水处玩玩。
潭水清凉,舒服极了。
我们在水里打闹,捉鱼,忘了时间,也忘了大人的警告。
玩累了,我们爬上那块黑色巨石休息。
石头被太阳晒得温热,躺在上面很舒服。
就在这时,小梅突然指着水面:“你们看,那是什么?”
我们顺她指的方向看去。
潭水中央,冒出一串气泡。接着,水面下似乎有什么东西在游动。长长的,黑乎乎的,看不真切。
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