林文正的奏请很快得到了皇帝的批准。或许皇帝也想彻底弄清当年沈文渊究竟因何获罪,亦或是想借机查看沈青禾这个身怀异术的臣子如何行事,一道圣旨下达:着镇异司司正沈青禾,会同刑部、工部选派官员,即日前往太湖沉星淀,进行官方勘查,务必查明当年事故真相及地脉实情。
旨意一下,朝中关注此案的目光,再次聚焦到了江南,聚焦到了那片神秘的湖泊。
沈青禾接到旨意,心中并无多少波澜。该来的,终究要来。她立刻着手准备,除了镇异司的精干属员(王主事、刘博士等),刑部派来了一位经验丰富的老刑名——崔主事,工部则派了一位精通水利与勘探的员外郎——郑大人。此外,还有一队精锐的禁军护卫随行,名义上是保护钦差,实则也有监视之意。
玄十七自然寸步不离。
离京前夜,魏王再次派人送来密信,只有一句话:“沉星淀水深,当年扫尾者或仍在暗处,慎之又慎。”
沈青禾将信焚毁。魏王的提醒,让她更加警惕。此行,恐怕不会太平。
使团再次南下,气氛却与上一次南巡截然不同。上一次是例行公事,暗中查访;这一次却是奉旨办案,大张旗鼓,目标明确。
沿途州县官员接待更加隆重小心,谁都看得出,这位年轻的沈司正如今圣眷正隆,更牵扯到震动朝野的大案,不敢有丝毫怠慢。
不日,使团抵达太湖之滨。吴兴县官员早已接到公文,战战兢兢地前来听命。沈青禾没有过多寒暄,直接要求调集熟悉沉星淀水域的船工、向导,以及当年事故发生后曾参与善后、勘验的衙役、仵作(若还在世)问话。
在县衙大堂,沈青禾与崔主事、郑大人一同,开始详细询问。
当年的老衙役倒是还有两个在世,但记忆早已模糊,只记得那天风浪极大,从沉星淀方向卷来,打翻了几条船,捞上来几具穿着官衣的尸首,面目模糊,后来便被上面来的人接管了,具体情况他们也不清楚。
至于仵作,当年的老仵作已故,其徒弟倒还在,但也说不出个所以然,只说尸首伤痕多为溺水撞击所致,并无明显外伤。
这些信息,与之前了解的并无二致,价值有限。
沈青禾知道,关键还在沉星淀水下。
次日,一切准备就绪。数艘官船驶向沉星淀。如今这片水域因当年的“凶名”和后来的异象,早已被渔民视为禁地,少有人至,显得格外寂静幽深。
沈青禾站在主船船头,望着那在秋日阳光下依旧显得黝黑莫测的湖水,心中涌起复杂难言的情绪。父亲当年,就是在这里遭遇不测;而她,也是在这里,继承了星源秘境的秘密,改变了命运。
“沈司正,可以开始了吗?”郑员外郎在一旁请示。他带来了一些精良的水下探测工具。
沈青禾点了点头:“有劳郑大人,先进行常规的水深、水温、水流探测,绘制详细水域图。特别注意水下是否有异常地形、沉船或……其他人工痕迹。”
“下官明白。”
官船在沉星淀水域缓缓游弋,各种探测工具被放入水中。沈青禾则闭上双眼,暗中运转精神力,通过怀中的星钥,去感应这片水域之下的地脉能量。
星钥传来清晰的悸动,与秘境核心的共鸣比在京城时强烈了无数倍。她能“看”到,水下深处,那庞大的秘境能量场依旧在缓缓运转,维持着一种玄妙的平衡。而在秘境能量场的外围,靠近湖底的位置,似乎……散落着一些与自然湖底沉积物截然不同的“东西”,散发着微弱而熟悉的能量残留——那是父亲当年可能使用过的器物?或是……那场事故的遗留物?
“沈司正!”一名负责操作“探龙爪”(一种带抓钩的深水探测工具)的工部吏员忽然惊呼,“水下四十丈处,抓钩好像勾到了什么东西!很沉,不像是岩石!”
所有人的精神都为之一振!
“慢慢收上来!小心!”郑员外郎连忙指挥。
随着绞盘转动,沉重的抓钩缓缓被提出水面。当那东西完全露出时,甲板上响起一片惊呼!
那赫然是一截断裂的、锈蚀严重的精钢构件,看形状,似乎是某种大型仪器(如浑天仪、测量仪)的支架或底座!上面还残留着些许焦黑的痕迹,仿佛被高温灼烧或剧烈撞击过!
“这是……官造仪器的部件!”郑员外郎仔细辨认后,肯定地说道,“看形制和锈蚀程度,至少有二三十年了!”
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