赤焰谷异象加剧,热浪迫人,使得直接入谷勘查的计划暂时搁浅。沈青禾当机立断,将勘查重点转向了赵太守提及的“寒月潭”。
据当地县志及老山民口述,寒月潭位于赤焰谷西侧三十里一处人迹罕至的深山幽谷之中,三面环抱陡峭山崖,潭水幽深,呈墨绿色,终年寒气逼人,即使盛夏酷暑,水面也常有薄冰漂浮。更诡异的是,据说月圆之夜,潭水会映出双月之影,且时有凄厉呜咽之声传出,故被视为不祥之地,少有山民敢靠近。
沈青禾一行在赵太守派出的向导引领下,跋涉一日,方才抵达寒月潭所在的峡谷外围。尚未靠近,一股刺骨的寒意便已扑面而来,与赤焰谷的灼热形成鲜明对比。周遭山石覆盖着厚厚的青苔与冰霜,草木稀疏,一片死寂。
峡谷入口狭窄,仅容两三人并行。向内望去,光线晦暗,寒气如雾霭般弥漫,视线受阻。
“司正大人,前面就是寒月潭了。”向导声音有些发颤,显然对此地心怀恐惧,“小的……小的就送到这里了。”
沈青禾点了点头,命人赏了向导,让其在外围等候。她带着玄十七、两名镇异司属员以及钦天监、工部各一名胆子较大的官员,小心翼翼地踏入峡谷。
越往深处走,寒气越重,呵气成霜。脚下地面湿滑,覆盖着不知积存了多少年的寒冰。空气中弥漫着一股淡淡的、如同铁锈般的腥气,令人不适。
约莫走了百丈,眼前豁然开朗,一个方圆不过十丈的深潭出现在众人面前。潭水果然幽深墨绿,深不见底,水面平静无波,却散发着肉眼可见的白色寒气,仿佛连空气都要被冻结。潭边岩石呈诡异的青黑色,触手冰凉刺骨。
“好重的阴寒之气!”钦天监的刘博士打了个寒颤,取出罗盘,只见磁针在这里疯狂乱转,根本无法定位,“此地磁场紊乱至极,且这寒气……绝非寻常!”
沈青禾怀中的星钥,此刻也传来了与在赤焰谷截然不同的感应——一种沉静、幽深、仿佛能冻结灵魂的极寒之意。这寒气之中,同样蕴含着强大的地脉能量,却是至阴至寒的属性!
赤焰谷是狂暴的阳煞,这里是沉寂的阴寒。二者相隔三十里,遥遥相对,形成了一种诡异的平衡?还是相互压制?
她走近潭边,俯身仔细观察。潭水清澈却不见底,寒意直透骨髓。她尝试将一丝精神力探入,立刻被一股冰冷死寂的意识反弹回来,那意识中充满了怨怼与禁锢之感,与英华井下的怨煞有些相似,却又更加古老纯粹。
“这潭水之下……似乎封禁着什么。”沈青禾低语。
“大人,您看这里!”工部的孙主事指着潭边一块被冰层半掩的石碑惊呼。
众人上前,拂开冰霜,露出石碑真容。石碑材质非金非玉,刻着早已模糊不清的篆文,但依稀可辨几个字:“……炎龙……镇于此……寒魄……锁之……永世……”
“炎龙镇于此,寒魄锁之,永世……”沈青禾轻声念出,心中豁然开朗!
原来如此!赤焰谷并非简单的“地火之眼”,其下可能封印着一条地脉炎龙(阳煞的具象化)!而这座寒月潭,便是前朝大能以莫大神通,引动至阴寒魄之力,设下的镇压锁链!所谓“寒月”,或许就是指这寒魄之力在月圆之夜显化的异象!
一阳一阴,一镇一锁,构成了一个庞大而脆弱的平衡系统!
如今赤焰谷异动,阳煞喷薄欲出,正是因为这寒月潭的“寒魄锁链”经过漫长岁月,可能出现了松动或削弱,无法再完全镇压“炎龙”!
所以,要解决赤焰谷之患,关键或许不在于强行压制阳煞,而在于修复或加强寒月潭的封印,重铸锁链,恢复阴阳平衡!
这个发现让众人既震惊又振奋。然而,如何修复这前朝留下的、玄奥无比的封印?
沈青禾再次将目光投向那深不见底的寒潭。修复的关键,定然在这潭水之下,在那“寒魄”本源之中。但以他们目前的能力,如何下到这极寒刺骨、深不可测、还可能隐藏着未知危险的潭底?
“大人,此地不宜久留。”玄十七敏锐地察觉到沈青禾脸色有些发青,是受寒气侵袭之兆,“寒气侵体,恐伤根本。需从长计议。”
沈青禾也知道自己修为尚浅,难以长时间抵御这等极寒。她点了点头,最后深深看了一眼那墨绿色的潭水,带领众人缓缓退出峡谷。
回到临时营地,沈青禾立刻将自己关于“炎龙”与“寒魄”相生相克、构成封印平衡的推断,详细写成密奏,以八百里加急送往京城,呈报皇帝及林文正。同时,她请求朝廷调拨精通水下作业、耐寒且通晓一些玄门手段的特殊人才,以及可能需要的、蕴含阴寒属性的宝物或材料,用以尝试探查并修复寒月潭封印。
在等待京城回复和支援的期间,沈青禾也没有闲着。她一边命人继续严密监视赤焰谷和寒月潭的动向,绘制详细的地形地貌图;一边与刘博士、孙主事等人反复研究那石碑上的残文,试图破解更多关于这古老封印的信息。
她还尝试在远离寒潭的地方,以星钥为引,小心地引导一丝星辰之力,模拟那“寒魄”的阴寒属性,进行一些极寒能量操控的练习。她发现,星钥蕴含的星辰之力虽偏中正平和,但似乎能根据她的意念,模拟出不同的能量特性,只是转换效率和强度远不及真正的本源。
这让她看到了希望。或许,不需要找到真正的“寒魄”本源(那可能极为危险),只要能以类似属性的力量,修复或加强封印的关键节点即可。
数日后,京城的回复和第一批支援抵达。皇帝高度重视,不仅准了沈青禾所请,调来了两名精通水性的皇室内卫(据说修炼有特殊寒属性功法),以及一批前朝遗留的、据说产自极北深海、性属阴寒的“玄冰铁”,更下旨云州驻军全力配合镇异司行动。
与此同时,密报中也带来了一个让沈青禾心头一沉的消息——北境狄族近来调动频繁,似有异动,恐与赤焰谷异象有关,提醒她务必小心边防,并加快解决此地之患。
狄族……他们也对赤焰谷感兴趣?是为了其中的“赤焰晶”矿?还是……他们也知晓这“炎龙”与“寒魄”的秘密?
沈青禾感到肩上的压力愈发沉重。时间,越来越紧迫了。
她必须尽快找到修复寒月潭封印的方法,抢在赤焰谷彻底爆发,或是族有所动作之前!
一场与时间赛跑,与自然之力、乃至与潜在敌人较量的战斗,已然在云州这片苦寒之地悄然展开。
**第一百九十八章完**
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