“退后!”苏念喝道。
但已经晚了。铁砧突然闷哼一声,他手中的取样器——连同他外骨骼的右臂前端——表面开始迅速变色!那种暗褐色的斑纹以肉眼可见的速度蔓延,金属外壳像风化千年的古物般剥落、崩解!
“污染加剧!我的装甲在瓦解!”铁砧的声音带着痛楚——归零污染不只是物质崩解,它似乎伴随着某种神经层面的侵蚀。
隼冲过去,抓住铁砧的左臂,喷气背包全功率启动,拖着同伴向后退。环的光芒还在增强,灰烬旋涡越来越狂暴,视野彻底被遮蔽。
“模块!请求引导!我们失去方向了!”隼在通讯中大喊。
“坚持住!”小方拼命操作导航系统,但在这种能量干扰下,信号时断时续。
混乱中,铁砧咬着牙,用还能动的左手从腰间拔出一个吸附锚,猛地掷向前方的昏暗中——不是向着模块方向,而是向着环的另一侧。锚爪抓住了什么东西,发出金属碰撞的脆响。
“那边……有固体结构!”铁砧喘着气,“不是环本身,是别的!”
隼毫不犹豫,顺着牵引索的方向冲去。两人穿过灰烬帷幕,眼前豁然开朗——他们来到了环的内侧区域,这里的灰烬稀薄许多,能见度恢复了。
而在环的内侧边缘,他们看到了另一样东西。
碑。
数十座,也许上百座,形态各异的碑状物悬浮着,围绕成一个更大的圆形阵列。那些碑大小不一,材质各异,有些是光滑的黑色石材,有些是斑驳的金属,有些甚至像是某种生物的甲壳化石。每一座碑的正面都刻着复杂的纹路——不是文字,至少不是人类认知的文字,更像是某种具象化的概念符号。
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“这是……”隼愣住了。
“不管是什么,先取样。”铁砧的状态很糟,右臂外骨骼已崩解到肘关节,但他还是用左手取出了另一个取样器,瞄准最近的一座黑色石碑。
这一次,没有能量爆发。取样器顺利切下一小块碎片,收回。
“撤退。”苏念的命令传来,“立即返回模块,铁砧需要医疗。”
---
回程比去时更艰难。铁砧的右臂外骨骼彻底失效,隼只能拖着他飞行。灰烬旋涡仍在肆虐,导航信号断断续续。当他们终于看到模块的灯光时,喷气背包的燃料已所剩无几。
气密舱门关闭,气压恢复。隼摘下头盔,汗水浸湿了头发。铁砧被直接送进医疗舱,小方和唐教授开始紧急处理他的伤势——外骨骼的崩解停在了肘部,但他的右前臂皮肤已出现大片灰败,肌肉组织有轻微萎缩迹象。
“归零污染可以穿透物理防护,直接作用于生物体。”唐教授脸色凝重,“我们必须找到对抗方法,否则任何出舱活动都等于自杀。”
苏念没有立刻回应。她站在控制台前,看着隼带回来的那块碑文碎片。黑色的石材,触感冰凉,表面刻痕深邃。她不懂这些符号,但某种直觉告诉她——这东西很重要。
“唐教授,能解读吗?”
老教授接过碎片,用便携扫描仪仔细查看。几分钟后,他抬起头,眼镜后的眼睛里闪过震惊的光芒。
“这是……地宫‘瞳’里那种文字的变体!更古老,更抽象,但属于同一体系!”他快速操作仪器,调出数据库中的对照表,“我需要时间,但……我认出了两个重复出现的符号组合。”
他指着碎片上的两处刻痕。第一处像是一只睁开的眼睛,瞳孔位置却是一个向下指的箭头;第二处则是一个天平,两端托盘上不是物体,而是两个不同的几何图形。
“按照地宫文字的解读逻辑,‘眼与下指’通常表示‘审判’或‘评估’。”唐教授的声音有些颤抖,“‘天平与异形’则表示‘资格’或‘价值权衡’。”
审判。资格。
这两个词在苏念心中碰撞,激起无声的回响。她想起“寂静守护者”传来的信息中提到的“黄昏的认可”,想起壁画中那些接受测试的史前文明个体。
就在这时,控制台突然发出急促的提示音!
小方猛地转头:“检测到外部信号脉冲!非常微弱,但确实存在!”
“来源?”
“正在定位……来自环状结构内部!深度大约在环体截面中心点!”
“内容?”
“无法解析,信号太弱,而且编码方式未知。但规律很清晰——每三十七分钟一次,每次持续零点三秒,频率恒定。”
苏念望向舷窗外。在昏红的灰烬帷幕之后,那个断裂的巨环沉默地悬浮着,琥珀色的光芒仍在微弱闪烁,像一颗将死未死的心脏。
而此刻,那颗心脏开始发出脉搏。
“准备第二次出舱。”苏念的声音在寂静的控制区内响起,“这次,我亲自去。”
唐教授想说什么,但看到苏念的眼神后,闭上了嘴。那眼神他见过——在地宫深处,当苏念面对共鸣之心的考验时;在“伊甸”指挥室,当她决定执行断尾求生计划时。那是属于林薇的冷静,属于苏念的决绝,属于自己的担当。
“小方,用剩余的高维能量结晶,给我的外骨骼做最高级别镀层。隼,你休息两小时后陪我出发。唐教授,继续解读碑文,我需要知道更多关于‘审判’和‘资格’的信息。”
命令一条条下达,清晰果断。
医疗舱内,铁砧在镇痛剂作用下陷入昏睡,生命体征暂时稳定。山狼的维生系统发出规律的滴答声,时间一分一秒流逝。
模块外,灰烬无声盘旋,巨环的脉搏与信号的脉搏重叠,在三十七分钟的周期里,敲打着这片被遗忘之地的寂静。
而倒计时,还在继续:
78天23小时17分
苏念将碑文碎片握在手心,冰凉的触感从掌心传来。她闭上眼睛,在意识深处,某个遥远的、几乎断裂的连接轻轻颤动了一下——那是顾言深的共鸣频率,微弱如风中残烛,但确实还在。
她还活着。他大概也还活着。
那么战斗,就还没结束。
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