崇祯十六年,八月初七,潼关。
秋日的关中平原,本该是遍地金浪的丰收光景,此刻却被铅灰色的云层与刺骨的肃杀裹得密不透风。
低垂的天幕压着秦岭的轮廓,也压在每一个秦军将士的心头,连风掠过潼关城头的箭楼,都带着呜咽般的哀鸣。
孙传庭骑在一匹黑马上,看上去,比数年前绕道宣府时更显单薄。
肩背微微佝偻,原本合身的铠甲空荡了不少,颧骨因消瘦而凸起,两颊泛着久病般的蜡黄,仿佛一阵秋风掠过,就能将这具支撑着全军的身躯吹折。
唯有那双眼睛,依旧亮得灼人,像两块在寒夜中苦苦支撑的炭火,只是火光深处,早已积满了化不开的疲惫与宿命般的了然。
鬓角的霜白早已漫过耳际,与下颌凌乱的胡须缠作一团,分不清是白是黑。
那是诏狱三年不见天日的阴冷浸出来的沧桑,是在陕西清屯追赋、整军练兵的呕心沥血熬出来的疲惫,更是整个陕西烂摊子在他身上烙下的、洗不掉的末世痕迹。
孙传庭本想固守潼关,他当然知道据险固守、以逸待劳才是正理。
据守潼关天险,他有很大把握能挫闯贼锋芒。
然而,朝堂之上,催促决战的严旨一道急过一道,字里行间尽是“玩寇养痈”“迟误国事”的诛心指责。
圣心焦灼,已容不得他再拖延。
更雪上加霜的是,本就有限的粮饷供应时断时续,军中存粮将尽,关中疲敝,再也无法支撑大军长久困守。
朝廷中更有暗流诋毁他“蓄意观望”,欲效卢方舟行事。
内无粮草,外无援兵,上有严旨催逼,下有士绅因清屯而生的怨怼暗涌,可以说是四面楚歌!
此次,出关决战,非为取胜,实为赴死,以一场尽忠的牺牲,来回应皇帝的不信任,来堵住朝野的攻讦之口,亦为这数年煎熬、半生功名,做一个干净的了断。
他身后的这支队伍,是他在陕西大地刮骨熬油、耗尽心力才勉强攒出的最后家底。
为了凑齐这些人、这些军械粮草,他几乎得罪了全陕的士绅豪强,榨干了三秦百姓最后一丝元气。
连年征战,陕西早已是空架子,这话他很久前便对杨廷麟坦言过,而这两年体会的更深。
手下这支秦军,骨干是收拢的三边残兵,余者多是面有菜色的新募士兵,军械锈迹斑斑,粮饷捉襟见肘。
他毫不留情的清屯追赋得罪了全陕西的士绅,日夜操练耗干了最后心血,就是想为大明再练一支强军。
可这一切,在崇祯一道紧过一道的催战严旨前,都成了镜花水月。
皇上要的是速胜,是能扭转中原颓势的大捷,至于这支部队现在是否真的堪战、后方能否支撑,无人在意!
“都督……”
副将张尔猷的声音裹着秋风,沙哑得像被砂纸磨过:
“探马回报,闯贼主力号称五十万,连营三十里,前锋距此不足二十里了。我军粮草只够三日,火器弹药亦不足半数。”
孙传庭抬手止住了他的话,目光缓缓扫过身侧的将校。
一张张脸上,有茫然,有恐惧,也有决死的狠厉。
他忽然想起离京觐见时,崇祯焦灼又带着最后希冀的眼神。
想起诏狱三年的冷墙湿土,更想起那年他对杨廷麟说的那番话。
“皇上肯再用我,是恩。陕西局面,是烂到底的疥疮,我知道。此去,无非是尽人事,听天命。但有一兵一卒,一粮一粟在我手,便不敢不尽心,不敢不竭力。”
此刻,他问心无愧,因为自己已倾尽人事了!
他榨干了陕西最后一丝元气,才勉强撑起这支队伍,如今,轮到天命裁决了。
没有激昂的誓师,孙传庭只是勒转马头,对着身后绵延的军阵,声音平静却穿透了秋风的呜咽:
“诸君,国事至此,传庭无能,愧对圣恩,愧对三秦父老。然食君之禄,忠君之事。闯逆当前,潼关之后,便是关中桑梓,我辈无路可退。今日,唯死战到底,以报大明!”
“愿随督师死战!”
回应声虽参差不齐,却裹挟着秦人特有的悍勇,在旷野上撞出悲壮的回响。
……
正午时分,秦军战鼓擂响,沉闷如垂死巨兽的哀鸣,在空旷的原野上滚过,预示着这场没有退路的死战,终于拉开序幕。
孙传庭并未提剑冲锋,他是儒将,半生运筹帷幄,而非陷阵猛将。
他坐镇中军,手中令旗不断挥动,将仅有的兵力拆作数段,令白广恩领左翼骑兵绕袭闯军侧翼,命高杰率精锐步兵扼守正面隘口,又将仅剩的十余门火炮布于高坡,形成火力屏障。
可闯军的潮水,远比预想的更汹涌。
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