蒯越府前的石阶还残留着曹植的脚印,灯火未灭。
然而曹植前脚刚走,消息便像从水中炸开的鱼群,一层层传遍荆州士族私宴、蔡氏幕府、郡县官吏的耳朵里。
——曹三公子深夜访蒯越。
——蒯越是荆州士族首领。
——蒯越对蔡家历来冷淡。
蔡瑁听到的时候,正和文武属官在府中饮宴。
杯子“啪”地一声,被他重重搁下。
“蒯越什么时候和北方的贵人走得这么近了?”
他面上带笑,指尖却因用力而泛白。
孙叔敖后人、蔡氏昭烈堂的家老蔡宏试探着说:“主公,三公子为朝廷而来,蒯越素与蔡府不合,这时交好他……难免有意味。”
蔡瑁冷笑:
“他蒯越多年握着荆州士族的脉,今日突然会见曹氏公子——那曹植,是来荆州‘巡察’的,不是来交友的。”
他忽然站起,衣袍一拂,露出锋利的神情:“不能让蒯越独占风头。”
蔡府很快亮起十几盏红灯笼,仆人奔走,厨子受命在夜里准备一桌“江陵夜宴”。
请帖没有等到第二日清晨,便由蔡瑁亲自盖印发出。
——只写一句:
“三郎远来荆楚,应叙乡情。”
曹植接帖时,正准备歇息。
他看着那一抹红封,神情淡定:
“果不其然。”
身边随行的从官张谦皱眉:
“三郎,蔡瑁与蔡氏素来强势,此宴——未必是好话。”
曹植笑吟吟地:
“越是如此,越要去。”
他卷起袖子,将帖子放在案台上:
“我若避之,是心虚;他若设宴,是心惧。”
张谦一愣。
曹植看向窗外乌沉沉的夜色:
“今日见蒯越,明日会蔡瑁。荆州这潭水……正该搅一搅。”
当曹植抵达时,蔡府早已灯火通明。
朱漆大门敞开,鼓乐轻奏,仿佛是在迎接一个重要贵客,却偏偏显得太急、太刻意。
蔡瑁远远走来,笑容大方:
“曹三郎深夜辛劳,是蔡某怠慢了。”
曹植施礼,温润如玉:
“荆楚之地,素来好客。三郎受宠若惊。”
两人一礼一笑,实际上都在对彼此打量。
蔡瑁注意——
曹植今日衣着素雅,却不失华贵,举止无半点傲态。
不像一个来审查荆州的人,更像……一个真正的贵人。
这让蔡瑁心头不安。
“请。”
宴席摆在后花园。
灯笼光映在湖面上,像碎银浮动。
蔡瑁举杯:
“听闻三郎下江南,才名震动洛阳,实乃我荆州之幸。”
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