刘琦没有再答,只将斗笠压低,
“那我便去见一见——这位‘保汉’的刘玄德。”
建安二十五年冬,徐州。
城头的雪尚未融化。
刘备在刺史府中与诸葛亮谈论政事,卫士忽然进报:“有一人自称荆州刘琦,求见。”
刘备怔了一下,旋即起身:“快请!”
门开时,一阵寒风卷入。刘琦行至殿前,俯身行礼:“刘琦,字季玉,见过玄德公。”
刘备忙上前扶起:“久闻荆州公子仁厚,
当年我借新野时,承蒙令尊照拂,岂敢受此大礼?”
刘琦抬起头,脸上带着旅途的风尘与疲惫。
“家父早逝,荆州分崩离析,我漂泊至此,只为求一席之地。
曹公既退,天下必再乱。
玄德公若欲图事,琦愿以微躯助之。”
诸葛亮闻言,缓缓起身。“公子远来,想必非为一己之安。”
刘琦苦笑:“我看天下局势,
曹公退隐不过权变;孙权北观,必起兵淮南;而玄德公有徐州根基、民心所向,
若能得荆楚遗脉相助,可图更大之业。”
刘备注视他良久,那目光里既有感叹,也有一丝惋惜。
“荆州旧人……仍记得天下。”
他转向孔明:“先生以为?”
诸葛亮拱手微笑:“徐州地利未稳,若得荆人助,则可西望荆襄。
此来正合天时。”
刘备叹息一声:“荆楚虽远,刘琦若在,荆人之心未泯。”
当夜,刘备设宴于徐州刺史府,
张飞、诸葛亮、法正皆在。
张飞端着酒碗哈哈大笑:“刘公子竟能走这一遭!来来来,我敬你一碗,算替大哥当年荆州借地还情!”
刘琦举杯:“翼德将军豪爽依旧。”
又转向刘备:“玄德公待士如春风,
若家父泉下有知,当慰矣。”
刘备抬杯:“琦公子乃仁厚之士。我得公子,如得荆楚半壁。”
酒过三巡,
诸葛亮低声道:“主公,
曹公退隐之举,或非真心。若魏不动,而吴、蜀两地动,天下或可逆转。”
刘琦轻叹:“正因如此,我才来徐州。
若有一人能担汉统,
那便是玄德公。”
刘备望着杯中酒,神色渐深。
“我从不求帝业,只求安民。
但若天下无人可安,那便只能由我来试试。”
刘琦默然,忽然起身,郑重一拜。“若有一日,玄德公真举汉旗,
刘琦愿为前驱。”
宴罢,风雪大作。
诸葛亮送刘琦出府。
“公子此来,徐州上下皆动。
但刘琮在荆州,若曹公或孙权乘隙而动,
局势恐不易。”
刘琦披上斗篷,目光投向西南。“我知道。
但我若不来,荆楚遗脉终被湮没。
我愿为一线火——哪怕微弱,也要让人看见。”
诸葛亮拱手:“愿与公子共燃此火。”
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