夜幕低垂,洛阳的宫灯次第亮起。
长乐宫前的甬道铺着新砂,灯影映在地上,像一条蜿蜒的金线。
曹操换上朝服,身后随侍数十人,缓步走入殿门。
御案之后,汉献帝刘协正翻阅奏章。
听见脚步声,他抬头,目光一瞬间变得明亮。
“魏公来了。”
声音不高,却透着一种刻意的温和。
曹操行礼:“臣见陛下。今日拜谒群臣,特来复命。”
刘协放下手中笔,笑着示意他起身。
“魏公久未入宫,群臣得见,多感欣慰。朕听闻——连关将军也去探望你了?”
这句话轻描淡写,却如暗弦挑拨。
曹操神色如常,只微微一笑:“陛下所言不虚。臣在洛阳,恰巧遇见云长。他念旧情,前来寒暄。臣与之叙旧片刻,未谈他事。”
刘协轻轻点头,语气不疾不徐:“朕信魏公。只是,关将军自入宫以来,谨慎寡言,向不轻出。他能亲至驿馆,想必情谊深厚。”
曹操拱手,目光沉稳:“昔日共事,情分自然。若陛下以此为虑,臣可当面请示关将军,自证无他。”
刘协看着他,沉默半晌,忽然笑了。
“魏公多虑了。朕……并非不信。”
他说到“信”字时,语气几不可闻。
夜色深了。
殿外的风吹动帘幕,灯焰微晃,映得两人影子交错。
刘协收敛笑容,缓缓道:“魏公西征有功,封魏国,举天下皆服。如今又班师而还,朕心中甚慰。只是……有一事相问。”
曹操拱手:“陛下请讲。”
刘协转向御案,指尖轻敲木案,声音极轻:“魏国诸官、社稷宗庙、庶政俱备——朕赐封时,原以为乃藩属之礼。然近来有言,邺中建庙祭祀,以魏祖为先。此事……可有其真?”
殿内气息陡然紧。
曹操神情不动,沉声答:“臣之魏国,不过代朝理事,民望有所寄托。所建之庙,乃祭先人之祠,未敢僭越天命。”
刘协凝视着他,半晌不语。
曹操抬头,目光坦然。
“臣入朝前,尚未闻此事。若陛下欲明真伪,可召长子曹昂来京,由他亲陈国政。臣不敢隐。”
刘协的指尖终于停下敲案的节奏。
他笑了,带着一丝意味深长的缓意:“魏公之言,朕心甚安。曹昂贤名在外,朕正有意召之。”
曹操躬身:“陛下英明。昂性谨慎,必能以实对。”
“好。”刘协放缓语调,似是无意道:“朕久闻曹氏子弟多才,昂长而稳,丕善于思,植又能诗。天下人皆道,若魏公有三子,便有三国。”
这句话,如锋刃掠过水面,几乎无声,却足以激起波澜。
曹操低头,嘴角带笑:“臣家儿子愚钝,不足挂齿。陛下若有一人可用,乃臣三世之幸。”
刘协微微点头,没再多言,只命内侍传膳。
这一顿“赐宴”,全宫上下气氛诡异。
曹操与刘协举杯对饮,眼神交汇间,像两柄藏锋的剑。
宫门外,侍中伏完、董承等人悄声议论。
“陛下这次召魏公入宫,只怕心中另有谋算。”
“魏国势大,不可不防。”
“然陛下若真动他,朝局必乱。”
话音未落,一声低沉的咳声传来。
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