奏报言:徐州赈粟三月,流民归田十万余口;士族出粟助饷;田亩初垦,市井渐复。百姓称颂“刘牧仁厚”,城中再见歌声。
曹操看罢,眼中闪过一抹笑意,轻声自语:“玄德不愧是仁德之名,徐州交他,果然无失。”
恰此时,关羽自外入,青龙偃月刀靠在门口,身上雨痕未干。见曹操神色舒展,便抱拳问:“大哥,可有喜事?”
曹操将奏报递与他:“徐州安定,百姓不再流离。玄德不辱所托。”
关羽接过一看,面上忍不住露出笑意,眼底却闪过淡淡湿润:“大哥果然慧眼。若不是你信任兄长,徐州怎会如此安宁?”
曹操笑叹:“你兄长待人宽厚,士庶皆服。我用兵十万,也未必有他一州仁政之效。”
关羽放下奏报,语声郑重:“二哥向来如此。自桃园一结义,他便只想着如何护人,如何守义。得此人辅国,实乃大汉之幸。”
曹操目光炯然,望着关羽:“云长,你兄长仁厚,你勇武无双,翼德刚烈,子建、子文才名皆起。能得你们同心辅佐,不论是我曹氏,还是大汉天下,皆可安。”
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关羽低下头,长髯微颤,心中百感交集。
曹操缓缓起身,负手立于窗前,望着雨后清朗的洛水:“玄德能安徐州,我便能安心北顾。只是……”
他声音略沉:“仁者能安人心,却未必能拒天下之疑。云长,你可愿常为你兄长分忧,亦为我解忧?”
关羽肃然起身,双手抱拳:“大哥但有吩咐,关羽虽死,亦当从命。”
曹操转头看他,眼底泛起一丝笑意,沉声道:“好!”
两年后的中秋,徐州大堂灯火通明,歌伎轻歌,武将豪饮,文臣低语。刘备设宴,犒赏功臣。
张飞喝得正酣,举杯高呼:“大哥治徐州有方,百姓都夸你是仁厚刘使君!来来来,干了!”
刘备含笑与众人举杯,饮到半酣,忽然起身:“失陪片刻。”
他走到偏厅,更衣之时,无意间低头,见大腿旁肌肉圆润,已非当年枯紧之状。
刘备怔了片刻,伸手抚之,喃喃自语:“吾常身不离鞍,髀肉皆消。今不复骑,髀里肉生矣。”
一股酸楚油然而生。他想起流亡时戎马倥偬,几乎夜夜卧于马鞍;如今虽得徐州一方安稳,却觉血气不如昔日。
重新入座后,刘备举杯,却没有立刻饮下。他看向张飞,忽然叹道:
“翼德,吾常年在外,身不离鞍,髀肉消尽。今守徐州,日日坐堂,不复骑矣,髀里反生肉。这是因为天下渐安,我得守土一方,不必奔波。”
张飞听了,哈哈大笑:“这不是好事吗?孟德兄北定河北,你在徐州安民百姓,百姓吃饱穿暖,不比到处征战强?”
刘备却摇头,神色怅然:“翼德,吾虽知守土为大,然每念及此,心中不免空落。人既生于乱世,当建功立业,岂能只守一州一郡而已?”
堂中一时静了。糜竺、孙乾相视而笑,劝道:“徐州得安,亦是千载之功。刘牧莫要过虑。”
张飞却皱着眉,捶案道:“大哥若有心建功,俺便跟你杀出去!哪怕是江东,俺也敢闯!”
刘备望着张飞,眼底既有暖意,又有忧思:
我安徐州,仁名渐着,但天下大局未定,曹大哥虽强,帝室猜忌却日深。若我只作安土牧守,终究难成大志……
他举杯饮尽,仿佛要压下这份心潮,转而与众人谈笑,但那句话,已在席间留下余音。
建安十三年春,徐州城夜雨方歇。刘备与陈登、糜竺在府中对饮,谈及天下大势。
陈登举杯,忽笑道:“主公,如今河北既平,江东孙权据长江,荆州刘表倚旧地自守。然近来颇有一人名声渐起,士林皆传。”
刘备放下酒杯,疑问:“哦?何人?”
陈登正色道:“诸葛孔明,琅琊阳都人,早年避乱,隐居于南阳隆中。年方二十有余,却博古通今,精通天文地理。世人号之‘卧龙’。”
“卧龙?”刘备重复一遍,眉间闪过一丝光彩。
糜竺点头:“臣闻其人雅量高致,不愿轻仕。荆襄士子常往访之,皆叹其才可比管乐。”
刘备眼神渐渐炽热,低声道:“管仲、乐毅之才……若真有此人,便是我梦寐所求矣。”
张飞正倚柱打盹,被“卧龙”二字吵醒,不耐烦道:“大哥,你已经有这么多人了,何必再寻人?再说这小伙子年纪轻轻,能有多大本事?”
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