建安十年秋,徐州新城。
大堂之上,窗外金风送爽,檐下的风铃轻轻作响。刘备身着素色官服,不施奢华,正端坐于主位。
堂下分列文臣武将:糜竺、孙乾、陈登、简雍在左,张飞、张辽、高顺旧部在右。
刘备环视众人,语声沉稳:“徐州新定,吕布虽诛,旧部未尽归心;加之灾年之后,百姓流离,田土荒芜。诸君以为,当先行何事?”
糜竺拱手道:“民以食为天。吕布乱政多年,仓廪空虚。臣以为,当开官仓赈济,减赋三年,使百姓敢归田。”
张飞皱眉:“粮食本就不足,若再减赋,军队咋养?俺看还是先练兵!不然贼寇再起,咱们拿什么守徐州?”
孙乾温声道:“翼德所虑非虚,但若民不安,兵从何来?兵亦出自百姓啊。”
张辽抱拳:“徐州城池虽固,却地广人杂。吕布余党潜藏乡间,时有扰乱。辽愿领兵巡抚,剿除不服之徒,保境安宁。”
陈登接着进言:“巡抚虽要,然更当招怀。若一味诛杀,必致人心离散。臣愿代牧巡视郡县,抚慰士族豪右,使他们与官府同心。”
刘备听众人各言,点头不止,缓声道:
“粮食固然紧缺,但民心更紧要。竺公之言,先开仓赈粟,免赋三年。翼德之忧,亦不可忘,兵不可废。文远,你率兵三千,巡视乡间,剿寇护民,但切记不可滥杀。陈元龙,你为徐州别驾,巡历郡县,安抚士族。孙乾、简雍协助募粟,竺公主持财计。”
张飞挠头:“大哥,你这安排,俺就只管练兵?”
刘备微笑:“翼德,你练兵最是得力。兵强,则徐州城安。”
张飞嘿嘿一笑,终于安下心来。
众臣散去,刘备独自立于后堂,望着地图沉思。
大哥在北方定天下,我在徐州守一方。若能使百姓安居,亦是对大哥最好的报答。
徐州城南,校场临时改成粥棚,官仓里运出的米豆堆成小山。
刘备亲自披着粗布短衣,提杓分粥,身边糜竺、孙乾执笔点名。百姓衣衫褴褛,排成长队,却井然有序。
一位老妇接过一碗热粥,泪眼婆娑,连声叩谢:“刘使君若在,我儿孙便不饿死了。”
刘备忙弯身搀扶,神色温厚:“大娘莫谢,安居是我之责。”
张飞远远看着,撇嘴小声嘀咕:“大哥这脾气,活脱脱就是个老好人。”可眼里却闪过几分自豪。
陈登奉命巡视各县。
在广陵,他与刘备一同拜访本地望族陈家。刘备不设威仪,只携数名随从,亲自入厅作揖:“徐州新定,赖诸君支持。愿与列位共护乡里。”
士族们原本戒备,见刘备以礼待人,且言辞谦逊,渐渐放下成见,纷纷愿出粟助民。
陈登暗暗点头:此仁德若久行,徐州可定矣。
张辽率兵巡抚乡间,遇到小股贼寇。他先令兵士示威,却不轻易下杀手,而是晓之以理:“吕布已败,大汉犹在。若肯归顺,皆可安身。”
许多散兵流寇因此投降,被编入屯田。农与兵相兼,既有饭吃,也能守土。
张飞在城中练兵时,还常带着士兵去修城墙、疏河渠。百姓虽笑他粗豪,却见他带头搬石运土,也渐渐生敬。
半年之后,徐州街市渐复繁华:
集市上,叫卖声再起,豆腐、布匹、酒酿摆满摊头。
学堂里,孩童诵读《孝经》,老师摇头点字。
夜晚,青石街灯火通明,巡逻兵与百姓相谈笑语。
刘备立于府衙楼头,俯瞰这一切,长舒一口气。
“百姓笑颜,比千军万马更可喜。”
糜竺在旁叹道:“徐州今日景象,皆赖使君仁政。”
刘备却摇头:“若无孟德兄在北镇守,我徐州何安?他为干城,我为守土,各尽其责而已。”
秋雨初霁,洛阳城空气清凉。曹操在偏厅批阅奏报,案上竹简一卷,是陈登送来的徐州奏事。
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