建安十九年十二月末,夜雪。
洛阳宫深,夜色如墨。
太极殿内残香未散,帘外的宫灯被风吹得东摇西晃。
刘协披着青裘,手里摊着一份刚抄好的奏章。那是曹操上表的副本,内容皆是“刘琮奉诏、荆州安定”。
他看着那一行行工整字迹,眼底的平静一点点化为冷意。
“荆州安定?”他轻声自语,“荆州若真安定,我这皇帝才不安定了。”
他放下奏章,抬头看向伏完。
“伏卿。”
伏完拱手:“臣在。”
刘协起身,缓步走向铜炉。炉中松香燃得正旺,他伸手拨了拨炭火,轻声道:
“荆襄新归,魏公不久必以宗亲镇之。此地水陆要冲,乃南北咽喉。朕若一无所系,他日荆州彻底为魏所有,再无人敢称‘汉臣’。”
伏完心头一震,俯身低声:“陛下是欲——”
刘协转身,眼中闪过冷光:“安人手。”
伏完屏息。
刘协语气缓慢而清晰:“荆襄郡县中,旧有汉吏、儒生、宗族子弟甚多。曹公遣锺繇、曹仁督军,又以蔡瑁、张允、蒯越辅政。朕可借‘赈恤孤寡、修学祭孔’之名,派人南下,协助礼教、宣诏安抚。”
“实则探情?”
“非探,”刘协目光微垂,淡淡道,“是留。”
他轻叩御案,声音低如叹息:“曹操终会亡,但汉的气脉若断,天下再无可续之根。”
伏完叩首,额头贴地:“陛下英明。”
“选人,须稳。”刘协缓缓踱步,
“第一人——黄承彦。襄阳旧族,性敦厚。让他以‘复孔庙’之名返乡。
第二人——韩暨,曾为南阳功曹,通文书,擅记事,命随同出使为‘礼官’。
第三人——伏德,汝南伏氏,与曹仁素识,可作中介。”
伏完一一记下。
刘协停在窗前,看着夜色中那一点点雪光。
“除此之外,”他又补了一句,“再派三人,不许入官,只在民间讲学、施医、修祠。”
伏完愕然:“陛下此举……恐难显效。”
刘协缓缓摇头:“不为效,只为续。”
他说这话时,神情出奇的宁静。
那种宁静甚至让伏完觉得——这一刻的皇帝,已不是在治国,而像是在护一盏即将熄灭的灯。
“臣明白。”伏完肃声答道,“臣亲自选人。”
刘协颔首,转而看向一旁沉默的曹节。
“曹节。”
“老奴在。”
“此事极机密,朕不欲外泄。使者出宫后,沿途由禁卫护送,暗设接应驿。若有人盘问,皆称为‘诏赈荆南孤弱’。懂了吗?”
曹节连连磕头:“谨遵圣命。”
刘协收回目光。
他看着殿中烛火,一时怔怔。
“伏卿,”他忽然轻声道,“你信不信……荆州那位新牧刘琮,也在恐惧?”
伏完抬头。
刘协低笑:“他恐曹操,而曹操恐我。
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