地窖里,空气仿佛凝固成了冰块,吸进肺里都带着刺人的寒意。
上面那个冷硬的声音落下后,是短暂的沉默。赵煜能想象出老陈此刻赔着笑脸、心里却警铃大作的模样。小七的咳嗽声之后,上面再没传来别的信号,说明情况尚未到最坏,但危险已经抵近门楣。
老韩单手握刀,另一只手撑着地面,伤腿微微颤抖,不知道是旧伤疼痛还是过度紧张。薛一手伏在王校尉铺板旁,连呼吸都放得极轻,生怕一点动静引来灭顶之灾。赵煜自己的心跳声在耳膜里擂鼓,他死死盯着头顶那块暗板,右手缓缓从怀中抽出,真空刃冰冷的柄触感让他稍微定了定神。
“生面孔?”老陈的声音带着恰到好处的茫然和一点市井小民的讨好,“爷,您说笑了,这南城来来往往的,哪天没生面孔?棚户区就更别提了,今天东头来个投亲的,明天西边多个要饭的,都带着一脸晦气,伤没伤的,小的也没细看啊。”
“少跟老子打马虎眼。”那个冷硬声音不耐烦地打断,“有没有成群的,三五个,或者更多,形迹可疑,身上带血的?”
“哎哟我的爷,带血的那可是凶徒啊!”老陈的声音带着夸张的惶恐,“小的就是个卖苦茶的,真见了那等人物,早吓破胆跑去报官了,哪还敢在这儿杵着?没有,真没瞧见。”
上面似乎有轻微的衣物摩擦声,像是有人在打量茶摊四周。
另一个略显低沉的声音响起,声音更轻,但地窖下的赵煜凭借过人的耳力勉强能捕捉到:“头儿,这破地方……不像能藏人的。味道也冲。”
他们似乎在嗅闻。地窖入口虽然隐蔽,但并非完全隔绝气味,长时间多人聚集,混杂着伤药和血腥的空气难免会有一丝逸散。赵煜的心提到了嗓子眼。
老陈赶紧接话,语气带着点自嘲:“几位爷说的是,这儿就一地窖,堆些破烂家什和过冬的菜,年头久了,难免有点霉味、土腥气。要不,小的带几位爷下去瞧瞧?就是脏乱得很,别污了几位爷的眼。”
他以退为进,主动提出让人下去看。这是一种冒险,但也是消除怀疑最直接的方式。
地窖下,老韩的刀握得更紧,眼神询问地看向赵煜,做好了拼命的准备。赵煜缓缓摇头,示意他稍安勿躁。他相信老陈的急智,也相信这地窖的隐蔽性。除非对方明确知道入口,否则仓促间很难发现端倪。
果然,那个冷硬声音嫌弃地嗤了一声:“算了,一股子霉烂味,藏耗子还差不多。仔细盯着点,有可疑人等立刻上报,知情不报,按同罪论处!”
“是是是,小的明白,一定盯紧,多谢几位爷提醒……”老陈连声应承,语气卑微。
脚步声响起,渐渐远去,似乎是朝着棚户区更深的方向去了。
地窖里,众人却没有立刻放松。赵煜依旧维持着倾听的姿势,直到确认那些脚步声彻底消失在市井的嘈杂中,又过了好一会儿,才缓缓吐出一口憋了许久的浊气。后背的衣衫已经被冷汗浸湿,贴在伤口上,又凉又痛。
老韩也瘫坐下去,大口喘着气,骂了句极脏的粗话,声音里带着劫后余生的虚脱。薛一手赶紧去看王校尉,生怕刚才的紧张气氛影响到伤者。
“暂时……走了。”赵煜的声音有些发飘,他抬手抹了把额角的冷汗。刚才那一刻,定源盘的异动和内卫的出现几乎重叠,让他无法判断二者是否关联。是内卫身上带了与蚀力相关的东西?还是巧合?
暗板被轻轻敲击了三下,然后移开一条缝,小七苍白紧张的脸探了下来,压低声音:“走了,是内卫的人,三个,穿着便衣,但腰牌露了一角,我看清了。”
“他们起疑了吗?”赵煜问。
小七摇摇头,又点点头:“老陈应付过去了,但他们肯定还会在附近转。十三爷,咱们这儿……是不是不安全了?”
赵煜沉默着。内卫的搜查比预想的更快,也更细致。虽然暂时瞒过去了,但这里已经进入了他们的视线。一次搜查无果,难保不会有第二次,或者换更精明的人来。
“等若卿回来。”赵煜最终说道,“看她能带回什么消息。”
接下来的等待,变得更加煎熬。每一次地面上传来稍重的脚步声,或是茶摊有生客停留,都会让地窖里的人神经紧绷。定源盘安分了下来,再无异动,仿佛之前的震颤真的只是个意外。
时间在提心吊胆中缓慢推移,日头渐渐升高,地窖缝隙里透入的光线亮了些,却驱不散里面的阴冷和焦虑。
约莫午时前后,暗板再次被有节奏地敲响。是老陈和若卿回来了。
若卿顺着梯子敏捷地滑下,脸上带着奔波后的疲惫,但眼神锐利。她先看了眼众人,见都无恙,才松了口气。
“怎么样?”赵煜立刻问道。
若卿解下旧篮子,接过小七递来的水囊喝了一大口,才快速说道:“风声很紧。内卫的人确实在城南加大了搜查力度,便衣暗探不少,主要盘查对象就是带伤的青壮男子,还有陌生的、三五成群的。我绕了一圈,看到两处之前丽春院备用的联络点外面有生面孔晃荡,没敢靠近。”
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她顿了顿,脸上露出一丝凝重:“另外,我隐约听到点闲话,说不只是内卫,好像还有另一伙人也在暗地里找什么人,出手阔绰,但行事更鬼祟。有人私下议论,说那伙人……身上好像带着什么特别的标记,但没人看清具体是啥。”
特别的标记……怪鸟?
赵煜和老韩对视一眼,都看到了对方眼中的寒意。神秘组织果然也没闲着,而且可能比内卫动作更快,已经摸到了丽春院其他据点附近。
“还有,”若卿补充道,“宫里似乎有点动静,但消息捂得严实,只知道昨天夜里内卫衙门调动频繁,具体为了什么,打听不到。”
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