时间,在这块被秽气和怪物包围的巨石上,过得格外慢,又格外快。
慢,是因为每一息都像是从粘稠的淤泥里硬拔出来的,充满了等待的煎熬和无声的威胁。快,是因为那悬在半空的净地符,散发的微光正以肉眼难以察觉的速度,一点点黯淡下去。符纸边缘开始卷曲、发黄,像是被无形的火焰缓慢炙烤。
辰时,大概已经过半了吧。天光从头顶那条灰蒙蒙的缝隙渗下来,勉强驱散了一些贴近地面的浓雾,让周围稍微清晰了点——但这清晰反而更让人心底发毛。能看到更多了:河床里密密麻麻、躁动不安的暗红色怪虫,山壁上倒挂着、滴落粘液的扭曲生物,还有远处雾气里影影绰绰、似乎体型更大的阴影在徘徊。它们被破煞锥和净地符的力量排斥在外,形成一个约莫直径两丈的空白圈子,但圈子外,是层层叠叠、望不到头的疯狂涌动。
“这符……撑不了太久了。”文仲盯着那张净地符,声音干涩。他怀里还有十几张,但每一张都是宝贵的,用一张少一张。谁也不知道前面还有多少需要净化的险地。破煞锥只剩一支,更不敢轻易动用。
张老拐几乎把脸贴在了赵煜胸口,听着那微弱但还算平稳的心跳,每隔一会儿就用干净布巾蘸一点点“无根清露”,小心滋润赵煜干裂的嘴唇和滚烫的额头。清露的清凉气息似乎能稍微安抚殿下焦灼的内腑,配合“净尘丹”的残效,总算没让情况继续恶化。但这也只是吊着。失血过多带来的冰冷和生命力衰竭的灰败气息,依旧笼罩着这个年轻的皇子。
“得想法子走,不能耗死在这儿。”夜枭的声音不高,带着一种金属摩擦般的冷硬。他站在巨石边缘,目光如鹰隼般扫视着四周。硬冲?外面怪物太多,他们又都带着伤,还抬着担架,几乎是送死。等符箓失效?那更是死路一条。
落月半跪在巨石另一侧,闭着眼睛,鼻翼轻轻翕动,像是在捕捉风里每一丝细微的变化。忽然,她眉头一动,睁开眼,看向巨石底部,他们之前立足的河床方向——不是看那些怪物,而是看被破煞锥钉入的那两道石缝。
“声音……有点不对。”她低声道,指了指其中一道缝隙,“那锥子震动的响声里,夹杂了点别的……很空,很轻,像是……下面有空洞?或者是风声?”
文仲闻言,立刻凑到那支破煞锥旁,俯身侧耳倾听。破煞锥插入石缝后,一直在持续发出低沉的“嗡嗡”震颤声,那是其材质与地脉秽气对抗产生的共鸣。但仔细听,在这嗡嗡声的底部,似乎真的有一缕极其细微的、断断续续的“嘶嘶”声,像是气流穿过狭窄孔洞。
他精神一振,连忙又爬到另一支破煞锥旁倾听,同样有!只是声音略有不同,更沉闷一些。
“下面是空的?或者有裂缝通往别处?”文仲抬头看向夜枭,眼中闪过一丝希望,“如果这河床底下有天然溶洞或者前人开凿的通道……”
“那就可能是一条路!”吴伯激动道,“以前打仗,就常利用地下的溶洞暗道转移!”
“但怎么下去?”甲一看着脚下坚硬光滑的巨石,还有巨石边缘下方那令人望而生畏的怪物海洋,“撬开石头?动静太大,而且……”他没说下去,但意思很明显,石头一开,怪物立刻就会涌进可能存在的通道。
夜枭没有立刻回答。他走回巨石中央,蹲下身,用手指关节轻轻叩击岩石表面不同位置。声音沉闷,显示岩石很厚实。他又沿着巨石边缘仔细摸索,尤其注意那些与河床淤泥接壤的缝隙。
忽然,他的手指在一块靠近巨石底部、被厚厚苔藓和干涸泥浆覆盖的凹陷处停住了。那里似乎……不太一样。他拔出匕首,小心刮去表面的污垢。下面露出的,不是天然岩石的纹理,而是隐约的、带有打磨痕迹的平面,甚至有一个非常浅的、边缘规整的凹槽。
“这里……像是人工开凿过的痕迹!”夜枭低呼。
众人连忙围拢过来。文仲用衣袖使劲擦那片区域,更多的污垢被抹去,露出更大一片略显光滑的石面,上面甚至能看到极其模糊的、线条简单的刻痕,像是某种指引方向的箭头,又像是编号,但磨损得太厉害,难以辨认。
“这巨石……难道不是天然滚落在此的?”文仲惊疑不定,“是被人故意放置在这里的?作为……标记?或者入口的掩护?”
这个推测让所有人呼吸都急促起来。如果这巨石本身就是一个伪装的人工造物,那么下面有通道的可能性就更大了!
“找!找找看有没有机关或者缝隙!”夜枭立刻下令。
大家忍着疲惫和伤痛,开始在巨石表面和边缘仔细搜寻。落月凭借敏锐的感知,重点探查那些声音异常的区域;文仲则试图解读那些模糊的刻痕;甲一乙五和吴伯用随身的短刀、匕首,小心地清理各处缝隙的淤泥苔藓。
张老拐守着赵煜,心里焦急,也忍不住四下张望。他的目光无意中扫过赵煜苍白的手——那右手一直虚握着,掌心朝下。忽然,他眨了眨眼,好像看到殿下那融合了星盘令牌的右掌心,似乎……极其微弱地亮了一下?那光芒太淡,淡得像错觉,而且一闪即逝。
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他连忙揉了揉眼睛再看,赵煜的手掌毫无异样。是太累眼花了?张老拐不敢确定。
就在这时,清理巨石背面与山壁夹角处淤泥的吴伯,忽然“咦”了一声。他手里的匕首似乎碰到了一个硬物,不是石头的感觉。他趴下去,用手扒开那团又黑又臭的烂泥,摸到了一个冰凉、带有规则棱角的东西。
“这有个铁环!嵌在石头里的!”吴伯压低声音叫道,带着抑制不住的兴奋。
众人立刻聚拢过去。只见在巨石底部紧贴山壁的角落里,淤泥被扒开后,露出了一个生满暗红色铁锈的圆形铁环,约莫婴儿拳头大小,半嵌入岩石中,只露出半圆拱形。铁环连接处似乎深入石内。
“拉环?”甲一试着用手抓住,用力向上提。铁环纹丝不动,锈死了。
“不是往上,可能是拧,或者按?”文仲观察着铁环周围的石面,试图找出规律。
夜枭示意甲一让开,他握住铁环,先尝试左右旋转。铁环发出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的声响,锈蚀严重,但似乎……能转动!他屏住呼吸,缓缓加力,朝着顺时针方向旋转。
“嘎吱……嘎吱……咔!”
铁环转动了大约四分之一圈,似乎触动了内部的机括,发出一声轻微的卡榫咬合声。紧接着,巨石靠近中央的位置,传来一阵低沉的、仿佛石头摩擦的“隆隆”声!
众人骇然望去,只见巨石表面,那几道之前被他们忽略的、看似天然裂纹的缝隙,竟然缓缓张开,向内部凹陷,露出了一个黑黝黝的、约莫三尺见方的洞口!洞口边缘切割整齐,明显是人工所为。一股陈腐、但相对干燥(与外面潮湿的秽气相比)的空气,从洞内涌出,带着泥土和岩石的气息,还夹杂着一丝极淡的、难以形容的古老气味。
“真有通道!”乙五声音发颤,不知是激动还是恐惧。
洞口就在眼前,但里面漆黑一片,深不见底,不知通向何方,更不知里面有什么。而他们头顶的净地符,光芒又黯淡了几分,外围怪物的躁动明显加剧,有些已经开始试探性地冲击那越来越淡的光幕边缘。
“进不进去?”吴伯看着那黑窟窿一样的洞口,心里有点发毛。
“没得选。”夜枭当机立断,“外面是死路。里面,至少暂时避开这些怪物,也可能通往骨片指示的地方。落月姑娘,你先探。”
落月没有犹豫,深吸一口洞内涌出的空气,辨了辨气味——没有活物腥气,也没有浓烈的秽气,只有陈腐和尘土味。她身形一矮,像只灵猫般悄无声息地滑入了洞口,瞬间被黑暗吞没。
几息之后,她的声音从洞内传来,有些沉闷,但清晰:“安全。有向下台阶,人工开凿的,很陡。空气还行,没怪味。”
“甲一乙五,抬殿下,小心洞口。吴伯,张老先生,你们跟着。文大人,你带着东西跟紧。我断后。”夜枭快速安排,同时警惕地盯着外面越来越淡的光幕和开始躁动冲击的怪物。
甲一乙五咬牙抬起担架,将赵煜小心送入洞口。吴伯和张老拐连忙跟上,手脚并用爬进去。文仲抱着符匣等物,也弯腰钻入。
就在夜枭准备最后一个进入,并想办法从里面关闭洞口时,异变突生!
那张支撑了许久的净地符,终于耗尽了最后一丝能量,“噗”一声轻响,化为无数暗淡的光点消散!淡黄色的符纸瞬间自燃,化作一小撮灰烬飘落。
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