第二天清晨,天寒地冻,太和殿前的汉白玉栏杆上凝结着一层薄冰。
文武百官按品级列队,气氛凝重得几乎让人窒息。
与往日不同,今日的队列中,少了许多熟悉的身影。
那些被锦衣卫抓捕的官员,此刻早已被关押在诏狱之中,生死未卜。
官员们个个面色凝重,低着头,不敢随意交谈。
只能用眼角的余光偷偷打量着周围,心中暗自庆幸自己没有被牵连,同时又对那些失踪的同僚充满了同情和恐惧。
整个大殿之上,只有寒风呼啸而过的声音,寂静得可怕。
没过多久,殿外传来太监尖细的唱喏声:“陛下驾到——”
文武百官齐齐转身,躬身行礼:“臣等参见陛下,吾皇万岁万岁万万岁!”
景明帝身着明黄色龙袍,在太监的簇拥下缓步走入太和殿,登上龙椅。
他的脸色阴沉如水,目光扫过阶下的官员,眼神锐利如刀,让官员们不由得心中一寒,头垂得更低了。
“平身吧。”
景明帝的声音冰冷,没有丝毫温度。
“谢陛下。”
官员们齐声应道,缓缓起身,依旧不敢抬头。
景明帝坐在龙椅上,沉默了片刻,开口说道:“诸位爱卿,想必你们也发现了,今日朝堂之上,少了许多熟悉的面孔。”
官员们不敢接话,殿内依旧一片寂静。
景明帝继续说道:“这些人,昨日已被锦衣卫捉拿归案。至于原因,想必你们心中也有猜测。夏守忠,将账本拿下去,让诸位爱卿传阅一番。”
“是,奴才遵旨。”
夏守忠躬身应道,从一旁的太监手中接过账本,亲自递到前排的官员手中,让他们依次传阅。
账本从一位官员手中传到另一位官员手中。
每一个看过账本的官员,脸色都变得惨白,眼中满是震惊和恐惧。
那些熟悉的名字、龌龊的记录,让他们不寒而栗。
一些与被抓官员交好的人,更是吓得浑身发抖,生怕自己被牵连。
没有被牵连的官员,则悄悄松了一口气,看向那些面色惨白的同僚,眼中带着一丝庆幸和鄙夷。
账本传阅完毕,夏守忠将其收回,重新呈给景明帝。
景明帝看着阶下瑟瑟发抖的官员,怒声道:“这就是朕的臣子!这就是你们口中的‘中正贤良’!”
“他们表面上人模狗样,满口仁义道德,背地里却干着拐卖孩童、残害生灵的畜生不如之事!”
“铁槛寺,本是贾家的家庙,却被他们变成了藏污纳垢之地,变成了残害无辜孩童的人间地狱!”
“那些孩子,最小的尚在襁褓,最大的也不过十岁,他们本应在父母的呵护下长大,却被这些败类掳走,遭受无尽的折磨,最后甚至惨死在枯井之中,尸骨无存!”
景明帝的声音越来越高,充满了无尽的愤怒:“朕养着你们,是让你们为百姓谋福祉,为大乾守江山!可你们呢?你们利用手中的权力,满足自己变态的欲望,践踏百姓的生命,败坏朝廷的风气!这样的臣子,留着何用?”
官员们吓得纷纷跪倒在地:“陛下息怒!臣等有罪!”
景明帝目光扫过跪倒的官员,最终落在国子监司业高亮身上,厉声喝道:“高亮!”
高亮浑身一颤,如同被惊雷击中,连忙膝行几步,磕头道:“臣……臣在!”
“你身为国子监司业,教书育人,传授圣贤之道,可你自己呢?”
景明帝怒声道,“账本上记录,你先后三次前往铁槛寺,挑选女童两人、男童一人,供奉银两共计九千两!”
“你教给学生的圣贤书,都喂狗了吗?你配为人师吗?你配为朝廷命官吗?”
高亮吓得面无人色,磕头如捣蒜,声音带着哭腔:“陛下饶命!臣……臣一时糊涂!臣鬼迷心窍,才做出如此猪狗不如之事!求陛下饶臣一命!臣再也不敢了!”
“一时糊涂?”
景明帝冷笑一声,“那些被你残害的孩子,他们的性命,岂是你一句‘一时糊涂’就能弥补的?”
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