半个时辰后,校尉们捧着一个油纸包裹的账本,快步返回诏狱。
油纸被鲜血和泥土浸染,打开的瞬间,一股霉味混合着泥土的气息扑面而来。
贾珩伸手接过,随意翻开一页。
上面用墨笔密密麻麻记录着日期、姓名、官职,以及对应的“供奉”银两和“所求”之事。
“吏部郎中张承业,携幼子一名,供奉五千两,留宿三日……”
“礼部主事李默,选女童二人,供奉三千两,次日离去……”
“定国公府世子徐昭,点名要十二岁男童,供奉万两,留五日……”
一页页看下去,上面的名字无一不是神京城中的勋贵官员、世家子弟,甚至还有几位宗室旁支。
这些人平日里在朝堂上、市井中,个个道貌岸然,满口仁义道德。
背地里却干着如此畜生不如的勾当,用孩童的血泪满足自己变态的欲望。
贾珩的指尖微微用力,账本的纸页被捏得发皱,眼中的寒意几乎要凝成实质。
他将账本递给身旁的陈庆,声音低沉:“你自己看吧。”
陈庆接过账本,一页页仔细翻看,脸色越来越阴沉。
他在锦衣卫任职十几年,见过无数黑暗与罪恶,可如此大规模、如此残忍的勾当,还是第一次见到。
那些看似平常的记录,背后却是一个个无辜孩童的血泪与死亡,让他浑身血液都仿佛冻结了。
紧接着便是难以遏制的愤怒,双手死死攥着账本,指节泛白。
“这群畜生!”
陈庆咬牙切齿地骂道,声音带着压抑的怒吼。
贾珩抬眼看向刑架上的园觉和静虚,对着封理冷冷吩咐:“不要让他们死了。这么轻易地死去,太便宜他们了。我要让他们生不如死,日日承受这凌迟之痛,直到咽气的那一刻。”
封理闻言,眼中闪过一丝了然,转头看向陈庆。
陈庆面无表情地点了点头,表示默认。
这样的败类,确实不配痛快死去。
封理手中的尖刀再次举起。
这一次,刀刃划破的是园觉的指尖,剧痛让本已濒临昏迷的园觉再次清醒,发出凄厉的惨叫。
静虚见状,直接眼前一黑,昏死过去。
处理完诏狱的事宜,贾珩和陈庆带着账本,连夜赶往皇宫御书房。
此时已是深夜,御书房内依旧灯火通明,景明帝还在等候消息。
“陛下,账本找到了。”
贾珩躬身行礼,将账本递了上去。
景明帝接过账本,借着烛火的光芒,一页页仔细翻看。
起初他还能保持镇定,可越看,脸色越是阴沉,眼中的怒火如同即将喷发的火山。
当看到“鸿胪寺卿甄光”的名字反复出现,且每次“供奉”都高达数万两,甚至直接负责调配孩童时,景明帝猛地一拍龙椅扶手,怒声道:“大胆甄光!竟敢如此无法无天!”
贾珩站在一旁,轻声道:“陛下,这个甄光,恐怕只是个替死鬼。”
景明帝深吸一口气,眼中的怒火渐渐褪去,取而代之的是一丝无奈与凝重。
他放下账本,揉了揉眉心:“朕知道。真正的幕后黑手,是江南甄家。”
陈庆心中一惊,江南甄家的名头,他自然听过。
只是没想到,如此龌龊的勾当,竟然是这个顶级世家在背后操控。
贾珩点了点头,景明帝既然开口,便意味着他早已清楚甄家的底细。
他补充道:“江南甄家,金陵省体仁院总裁,与贾家乃是世交老亲,甚至可能是同宗分支。”
“其家族富可敌国,曾四次接驾南巡,耗费巨资修建行宫,深得太上皇信任,是内务府的近臣。”
“宫中还有甄老太妃坐镇,乃是太上皇的庶母,根基深厚。”
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