海上风急,纸短情长。待海疆宁日,与君共看潮生。
晚夕手书”
信末,还画了一朵小小的海棠花——那是她最爱的花,也是他们初见时御花园盛开的花。
萧承烨抚过那朵墨色海棠,嘴角泛起温柔笑意。他提起朱笔,在信纸背面批注:
“探查之事,准。然需做万全准备:一,船只伪装为商船,备齐弗拉维亚、英格伦、葡萄牙三国商旗,随时更换;二,人员精干,不超过二十人,需通番语、熟海路、擅蛊术;三,只探查,不冲突,若遇敌即退;四,行前将路线、预案报总署备案。
另,研发司首月经费已拨付,清单附后。岛上若需其他物资,可直接向工部申领,朕已特批。
海棠花开时,朕盼卿归。然国事为重,海防为先。望卿保重,待他日,与卿共驾艨艟,巡猎四海。
承烨”
他唤来陆炳,将回信交予:“用最快的信鸽,今晚必须送到大陈岛。”
“遵旨。”陆炳躬身退下。
萧承烨又展开东海海图,用不同颜色的磁石标记各方势力:红色为弗拉维亚舰队,蓝色为西凉水师,黑色为海盗势力,白色为未明力量。图上密密麻麻,宛如棋局。
“海陆并重……”他喃喃自语,“这盘棋,才刚刚开始。”
窗外,雨渐渐停了。一缕阳光穿透云层,照在太和殿的金顶上,反射出耀眼的光芒。
而在千里之外的大陈岛,林晚夕刚刚结束一场技术会议。
“诸位,陛下已批准‘龙鳞海沟’探查计划。”她将皇帝的回信传阅众人,“顾老,请您负责选拔人员;陈沧,船只改装交给你;阿蛮,海图准备;秦师傅、孙师傅,继续主攻腐蚀炸弹精度,务必在下月达到九成。”
众人领命而去后,林晚夕独自留在指挥营。她展开萧承烨亲笔回信,反复阅读最后那句“待他日,与卿共驾艨艟,巡猎四海”,眼眶微微发热。
“娘娘,陛下对您真是情深义重。”蕊儿轻声道。
“正因为情深义重,我们更不能辜负。”林晚夕小心折好信件,贴身收藏,“传令下去:即日起,岛上研发进度每日快报改为半日一报;所有人员取消休假,三班轮替;食堂二十四小时供应餐食。我们要在一个月内,拿出至少三种可实战的蛊术武器。”
“是!”
大陈岛进入了一种疯狂的工作节奏。蛊棚灯火彻夜不熄,锻造坊铁锤声日夜不绝,码头上船只进进出出。每个人都知道,时间不多了。
七日后,探查小队准备就绪。两艘经过伪装的“商船”——实则是加装了铜甲和简易蛊术发射装置的战船——悄然驶离大陈岛,向南方的龙鳞海沟进发。船上二十人,皆是精锐:有精通多国语言的通译,有经验丰富的老海民,有擅长蛊术的蛊师,也有水师派来的侦察兵。
林晚夕站在码头送行,直到船影消失在海平线。
“娘娘,回吧。”顾老先生劝道,“海上一去至少半月,您在此守候也无益。研发司还有诸多事务待您决断。”
“顾老,你说我们能找到吗?”林晚夕望着茫茫大海,“那些天然海蛊……真的存在吗?”
老者捋须:“老朽研究了那份日志三个月,又查阅了历代海志、渔民传说,有八成把握。海洋之神秘,远超我等想象。弗拉维亚船队遇到的,很可能只是某种庞大生态系统的冰山一角。”
他眼中闪着学者特有的光芒:“娘娘可知道,为何那片海域被称为‘龙鳞海沟’?”
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“愿闻其详。”
“因为渔民传说,那里海底有巨龙沉睡,其鳞片脱落化为发光生物,其呼吸形成诡异海流。”顾老先生压低声音,“老朽以为,这传说或许有现实依据:海底可能确有某种巨型生物,其代谢产物滋养了特殊的生态系统,包括那些具有腐蚀性的胶质生物。”
林晚夕若有所思:“若真如此,我们不仅要采集样本,更要研究整个生态系统。蛊术的本质是共生,若能与这些天然海蛊建立共生关系……”
“那我们将开创一个全新的蛊术分支:海洋蛊术。”顾老先生接话,“届时,我们驾驭的将不仅是培育的蛊虫,更是整片海洋的力量。”
这个前景令人振奋,也令人敬畏。
回到格物院,林晚夕立即投入工作。桌上堆满了各类报告:腐蚀炸弹的引爆机制改进方案、缠绕海藻的大规模培养难题、新型预警蛊“听涛”的误报率分析……
她一件件处理,时而召见工匠询问细节,时而亲赴蛊棚观察培育情况,时而在沙盘前推演战术。三餐都在营帐内解决,每天只睡两个时辰。
蕊儿看得心疼,却知劝不动,只能变着法子准备滋补汤品,盯着她喝下。
第十日,探查小队传回第一份消息:通过信鸽中继,确认已安全抵达吕宋以北海域,未遇弗拉维亚舰船。海况复杂,但船只状况良好。
第十五日,第二份消息:发现龙鳞海沟大致方位,海水呈现异常深蓝色,表面有大量发光浮游生物聚集,与日志描述吻合。小队开始谨慎接近。
第十八日,消息中断。
林晚夕在指挥营守了一夜,盯着海图一言不发。按照计划,小队应在第十七日投放第一批采样蛊箱,第十八日传回初步数据。但信鸽迟迟未归。
“会不会是信鸽迷路了?”陈沧试图宽慰,“海上信鸽传讯,本就常有延误。”
“或者遇到了风暴?”雷虎猜测,“这个季节,南海多台风。”
林晚夕摇头:“顾老的气象预测显示,那片海域未来五日都是晴天。且我们用的信鸽是经过特殊训练的‘千里归’,迷路可能性极低。”
最坏的可能性,大家心照不宣:小队遭遇了不测。
第二十日清晨,就在林晚夕准备派出接应船队时,了望塔突然传来呼声:“信鸽!探查小队的信鸽回来了!”
林晚夕几乎是用跑的冲出营帐。信鸽腿上绑着的竹筒里,塞满了密写的报告:
“四月廿三,抵达龙鳞海沟核心区。海水深度从五十丈骤降至两百丈,温度上升五度,盐度异常。发现大量未知发光生物,形态各异,最大者如水母,直径逾丈。
投放下潜蛊箱,在百丈深处采集到胶质样本。初步检测,其腐蚀性为蚀金蛊三倍,且具有自我修复特性。更惊人的是,这些生物似乎存在某种群体智能——当一箱被采集时,周围同类会聚集,释放警告性荧光。
尝试与一只小型个体建立初步共鸣,成功!其表现出学习能力,可识别简单指令。这证实了蛊术海洋起源说,也意味着我们可能直接与天然海蛊‘对话’。
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