“看到什么?”她急问。
“没、没有船影……”校尉声音发干,“但东方海平线有异常白浪,范围很大。而且……而且刚才有一瞬间,好像看到了闪光,很多闪光,但太快了,不确定是不是看花眼……”
闪光?林晚夕脑中闪过不祥的预感——难道是“灯塔蛊”被触发?那只有两种可能:要么是测试需要,要么……是遇险求救!
“立即派出所有快艇搜寻!通知雷虎,护卫艇也去!”她声音因紧张而尖锐。
“可是娘娘,海上可能有巨浪——”
“执行命令!”
“是!”
急促的哨声响彻全岛。六艘快艇迅速集结,雷虎的两艘护卫艇也从隐蔽处驶出。林晚夕不顾劝阻,登上雷虎的指挥艇。
“娘娘,您不能去!太危险了!”雷虎急道。
“本宫懂医术,若有人受伤,能第一时间救治。”林晚夕语气不容置疑,“开船!”
八艘快艇如离弦之箭冲向东方。越往外海,浪涌越明显。虽然没遇到观星陈所说的“疯狗浪”,但海面已波涛汹涌,浪高超过六尺,快艇在浪峰波谷间颠簸,不时被海水浇透全身。
林晚夕紧抓船舷,眯眼在起伏的海面上搜寻。望远镜里只有茫茫波涛,不见“海蛟号”的踪影。
“扩开搜索范围!”雷虎下令,“以最后已知位置为中心,扇形搜索!”
时间一分一秒过去,每一息都漫长如年。林晚夕的心一点点沉入深渊——如果船真的翻了,在这冰冷的海水中,人能坚持多久?半个时辰?一刻钟?
就在绝望开始蔓延时,左前方一艘快艇突然发射了红色信号箭。
“有发现!”
所有船只转向汇合。靠近后,林晚夕看到了令她浑身冰凉的景象:海面上漂浮着大量碎片——断裂的木板、破碎的铜箱、散落的缆绳、还有几个密封的琉璃罐在水中沉浮。
那是“海蛟号”的残骸。
“不……”她捂住嘴,强忍眩晕。
雷虎脸色铁青:“下水搜救!活要见人,死要见尸!”
水兵们纷纷跃入海中,在漂浮物间搜寻。很快,有人捞起一件水师制服,又有人找到顾老先生的药箱——箱盖碎裂,里面的药材与笔记已泡成纸浆。
林晚夕颤抖着翻开湿透的笔记残页,模糊的墨迹还能辨认:“荧光蛊光衰过快……需增强耐盐性……观星陈提及疯狗浪前兆……”
“娘娘!这里有人!”远处传来呼喊。
快艇急忙驶近。三名水兵正合力将一个昏迷的人托出水面——是船匠郑九!他额头有撞伤,但胸膛还在起伏。
“还有脉搏!”林晚夕跪在船边,迅速检查,“抬上来,平放,保持体温!”
郑九被救上船,吐出几口海水,开始剧烈咳嗽。林晚夕用披风裹住他,喂下温热的姜汤。
“其他人呢?船呢?”雷虎急切地问。
郑九虚弱地睁眼,看到林晚夕,眼泪混着海水流下:“娘、娘娘……船……船被浪打散了……陈将军他……他让我们抓住浮木……他自己去救顾老先生……”
“往哪个方向?”
郑九颤抖地指了个方向:“浪……浪把我们都冲散了……我最后看到……船底朝天……”
林晚夕顺着方向望去,只见波涛汹涌,空无一物。
“继续搜!扩大范围!”她声音嘶哑。
接下来的一个时辰,是林晚夕生命中最漫长的时刻。陆续又有七人被救起:四名水兵、两名海民、一名蛊师助手。每个人都受伤不轻,有的骨折,有的冻得神志不清,但都活了下来。
顾老先生、秦师傅、孙师傅、陈沧、观星陈……核心人员一个都没找到。
“发现船长室残骸!”又一艘快艇报告。
那是一片较大的船体碎片,依稀能看出是“海蛟号”的尾部舱室。碎片上,几个特制的蛊虫饲养箱还绑在固定架上,虽然破损,但里面居然还有动静。
林晚夕凑近一看,愣住了:其中一个箱内,几十只蚀金蛊正在海水中游动,虽然萎靡,但还活着。另一个箱中,几只共生蚀金牡蛎紧紧闭合贝壳,附着在箱壁上。
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这些蛊虫和牡蛎,竟然在船难中存活了下来。
“娘娘,海水太冷,幸存者撑不了多久。”雷虎低声提醒,“而且天气在变坏,我们该返航了。”
林晚夕看着茫茫海面,心如刀绞。还有十一个人没找到,其中包括她最倚重的几位师长、战友。
但她不能拿已经获救的二十多条生命冒险。深吸一口气,她艰难下令:“……返航。留两艘快艇继续在附近搜寻,其余船只护送伤员回岛。”
回程途中,获救者陆续苏醒。从他们零碎的叙述中,林晚夕拼凑出了灾难的全貌:
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