她立刻进宫面圣,提出一个大胆的猜想:“陛下,若弗拉维亚人能利用‘蒸汽’之力推动巨舰,或许也能利用类似原理制造发出特殊声波或气息的器械。臣妾建议,下次遭遇时,可尝试以‘清心蛊’配合安神药材,让水兵佩戴,或能缓解症状。同时,臣妾想尝试培育一种能探测、干扰此类‘震魂’效应的蛊虫——若对方真以此术攻心,我需有反制之力。”
萧承烨当即准奏。
时间一天天过去,海疆局势越发紧张。
第十日,萧承烨再次召集重臣,听取阶段性汇报。
兵部尚书李靖远禀报:南路谍报传回消息,在吕宋岛以南的苏禄海,发现弗拉维亚舰队的临时锚地,至少有五艘铁甲舰,且正在建造简易码头、仓库,显然有长期停留之意。当地土着称这些“喷烟怪船”已出现半年,偶尔会用小艇登岸,用玻璃珠、刀具换取食物、淡水,但禁止土着靠近舰船。
水师提督赵振海禀报:快速反应分队已与敌舰遭遇七次,均为敌舰主动靠近施压后离去,未开火。但三日前,一艘敌舰突然向远离我船队的方向发射了一炮,目标是一座无人礁石。据目击者描述,炮弹出膛如流星,击中礁石后爆炸,声如惊雷,碎石飞溅,威力远超我朝最猛烈的火雷。现已派船取回部分碎石,送工部分析。
工部尚书周文渊禀报:船体加固方面,已设计出在福船水线带加装熟铁护板的方案,可提升对普通炮弹的防护,但会增加船重,降低航速。武器方面,改良型床弩射程增至三百步(约450米),可发射带倒钩的火箭;猛火油配方优化,燃烧更持久,但喷射距离仅五十步。蒸汽机研究...进展缓慢,目前只做出一个巴掌大的模型,能靠沸水推动小轮转动数息。
户部尚书张明诚禀报:内库五十万两已拨付三十万,海防捐议案拟妥,预计年可征银八十万两,但需时间落实。东南海商反应不一,大海商多支持,中小海商怨言较多。
萧承烨听完,沉默良久。
“敌已在门外建营,随时可能破门而入;我加固门栓,却知栓难挡斧;研制新锁,却不知锁之形状。”他缓缓道,“此非长久之计。”
他看向周文渊:“周尚书,若朕要你在一年内,造出一艘能追上、至少能缠住铁甲舰的战船,需要什么?”
周文渊额头冒汗:“陛下...一年之内,欲造出与敌相当之船,绝无可能。但...若不计代价,或可尝试‘非常之法’。”
“说。”
“其一,船体放弃福船、楼船形制,改用更细长的‘蜈蚣船’船型,多桨推进,虽不耐风浪,但短时冲刺速度或可接近敌舰。其二,船体以最轻韧的楠木为骨,外覆竹篾、生漆、丝帛复合护层,虽不及铁甲,但轻便且有一定防护。其三,武器不求威力,但求快速、密集——装备大量弓弩、火铳、喷筒,近距离缠斗时以数量压制。其四...动力方面,或可尝试以畜力或人力驱动明轮,虽远不及蒸汽之力,但至少不依赖风帆。”
萧承烨沉吟:“如此之船,造价几何?需时多久?”
“一艘中型蜈蚣战船,长约十五丈,若全力赶工,三月可成,造价约五万两。但此船适航性差,只适合近海作战,且人员需极精悍,因接舷缠斗,伤亡必重。”
“造十艘。”萧承烨决断,“不,先造五艘原型,测试性能。同时,继续研究蒸汽机,朕要知道,我们与弗拉维亚的技术差距,究竟有多大根源。”
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他看向众人:“诸卿,敌强我弱,此乃事实。但西凉立国百年,历经战火,从未屈服。弗拉维亚技术虽奇,亦非天降。他们能造出的,假以时日,我西凉工匠必也能造出,甚至...青出于蓝。”
“眼下,我们要做的有三:一曰‘守’,加强预警,完善防御,不让敌轻易得逞;二曰‘学’,透过使团,尽可能了解其技术原理、思维方式;三曰‘创’,结合我西凉所长,走自己的路——无论是蛊术与兵法的结合,还是传统工艺的革新。”
他起身,声音铿锵:“传令下去,自今日起,成立‘海疆应急总署’,朕亲任总督,李靖远、周文渊、赵振海副之,统筹一切海防事宜。另设‘格物革新院’,广招天下巧匠、奇人,凡有奇思妙想,皆可呈报,一经采纳,重赏!”
“臣等领旨!”
会议结束,萧承烨独留沈昭。
“弗拉维亚使团那边,该给他们一些‘反馈’了。”萧承烨淡淡道,“安排一场‘意外’,让马库斯‘偶然’看到我们正在建造的新型蜈蚣战船模型,以及...工部对蒸汽机原理的一些粗浅推导。看看他的反应。”
沈昭会意:“陛下是想...打草惊蛇?”
“是投石问路。”萧承烨眼中闪过一丝锐光,“看看他们对我们‘学习速度’的评估,以及...底线在哪里。”
“臣明白。”
当夜,林晚夕在密室中,面对着一只刚刚完成变异的蛊虫。
这是孙师傅以“蚀金蛊”为基础,融入了一种嗜好弗拉维亚“钢”样本气机的深海微生物,历时九天培育出的新种。蛊虫仅米粒大小,甲壳暗蓝,能在盐水中存活十二个时辰,对弗拉维亚钢的侵蚀速度,是普通钢铁的三倍。
但如何投放?如何控制?仍是难题。
她想起日间萧承烨的话:“...结合我西凉所长,走自己的路。”
蛊术的长处,在于与生命、与天地气机的精微互动。或许...不该只想着让蛊虫去对抗钢铁巨兽,而应发挥其“感知”、“渗透”、“影响”的特长。
她提笔,在纸上写下新的方向:
一、培育“探海蛊”——能感知远处大型金属物体震动、热源、特定气机的蛊虫,置于沿海,作为生物预警哨。
二、研究“寄魂蛊”的简化版——不需控制操作者,只需让其短时间内精神恍惚、判断失误,在关键时刻或能扭转战局。
三、尝试蛊术与药物、与机械的结合——例如,将蛊虫分泌物提炼,制成可腐蚀金属的涂料,涂于箭矢;或制成可干扰感官的烟雾,用于海战迷障。
“前路漫漫...”她轻叹一声,但眼神坚定。
窗外,月色清冷。东南方向,海疆之外,弗拉维亚的铁甲舰或许正在夜色中巡弋。而在西凉的宫廷、工坊、密室中,一场关乎文明存续的无声较量,才刚刚开始。
第三百四十三章完
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