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第337章 第一桶金（第1页）

时序流转，冬去春来。

运河工程在“蛊工”的强大助力下，以令人瞠目的速度向前推进。断龙岩天堑被彻底劈开，形成了一道宽阔规整的河道雏形；沿途的沼泽、淤积地段被一一固化、清理；遇到的地下潜流、复杂岩层，也都在各种针对性培育的蛊虫辅助下化险为夷。民夫们不再视开凿运河为畏途，反而因工作强度降低、安全保障提升且工钱照发而热情高涨。工部官员们从最初的震惊、质疑，彻底转变为对皇后林晚夕的狂热崇拜与信服，他们将各种“蛊工”的应用数据、效果详细记录，编纂成册，视为不传之秘。

仅仅过了大半年，这条原计划需耗时数载方能初见规模的人工天河，其最关键的、连接京畿与江南富庶之地的中段主干河道，竟已率先宣告竣工，具备了初步通航的条件！

这比萧承烨与林晚夕最乐观的预估，还要提前了整整半年。

这一日，春光正好，微风和煦。新开通的运河河段，水面宽阔，波光粼粼，两岸是新夯实的堤岸与刚刚吐露新绿的杨柳。码头之上，旌旗招展，人声鼎沸。皇帝萧承烨携皇后林晚夕，亲临通航庆典。文武百官、各国使节、以及闻讯而来的无数百姓，将码头内外围得水泄不通。

“吉时已到——启航！”礼官高亢的唱喏声响起。

在万众瞩目之下，早已等候在码头的一长串漕船，缓缓解缆启航。这些船只吃水极深，船舱内满载着来自江南的稻米、丝绸、瓷器、茶叶，以及北方急需的各类物资。它们将沿着这条新开辟的水道，逆流而上（部分河段利用水闸调控），直抵京畿，大大缩短了过去依靠陆路或迂回旧水路的运输时间与成本。

为首的一艘大型官船船头，萧承烨与林晚夕并肩而立。皇帝身着龙衮，威仪天成；皇后则是一袭凤穿牡丹的宫装，雍容华贵中不失清丽。阳光洒在二人身上，宛如镀上一层金辉，令人不敢直视。

“爱妃，你看这运河，像不像一条蛰伏已久，今日终于苏醒的巨龙？”萧承烨望着脚下奔流的河水，以及两岸欢呼的民众，心潮澎湃，低声对身旁的林晚夕说道。

林晚夕唇角含笑，目光掠过清澈的河面，望向远方：“在臣妾眼中，它更似一条血脉，一条即将为整个王朝注入生机与活力的经济命脉。陛下，这才是开始。”

萧承烨闻言，朗声大笑，紧紧握住了她的手。帝后二人的身影，在这一刻深深烙印在所有见证者心中，成为了国力强盛、帝后和谐的象征。

通航仅仅是开始。随着第一批漕船顺利抵达京城，带来的经济效益立竿见影。

京城的物价，首先是粮食与布匹价格，应声而落。来自江南的丰沛物资源源不断涌入，极大地平抑了市场，缓解了往年因运输不畅导致的物资短缺问题。商人们欣喜若狂，他们敏锐地嗅到了其中蕴藏的巨大利好——运输成本的大幅降低，意味着利润空间的急剧扩大。

户部的账簿上，数字开始悄然发生变化。原本因龙首原事件和运河前期投入而略显紧张的国库，随着新设的“运河厘金”（一种低比例的过境关税）开始产生稳定且日益增长的进项，渐渐变得充盈起来。这“第一桶金”虽然相较于整个工程的庞大支出尚属九牛一毛，但其象征意义和带来的信心是无价的。它雄辩地证明了帝后力排众议、推行“蛊工”助国策的决策是何等英明与富有远见。

朝堂之上，再无人敢非议“蛊工”二字。昔日那些痛心疾首、以“祖宗法度”、“圣贤之道”反对的老臣，要么缄口不言，要么转变态度，开始上书称颂皇帝皇后的“开拓之功”。民间更是将林晚夕奉若神明，“蛊妃”的称号彻底褪去了所有可能的负面色彩，成为了智慧、慈悲与守护的化身，各地为她立的生祠、长生牌位不知凡几。

然而，在这普天同庆的氛围之下，潜流的涌动并未停歇。

凤仪宫内，林晚夕并未沉溺于成功的喜悦。她深知，运河提前通航带来的巨大利益，如同一块散发着诱人香气的巨大蛋糕，不仅会吸引忠实的拥趸，也必然会引来隐藏在暗处的豺狼觊觎。

“青黛，近日宫外可有异常消息？尤其是关于‘凝香斋’的。”林晚夕一边翻阅着工部呈报上来的下一阶段运河工程规划图，一边问道。

青黛低声回禀：“娘娘，沈大人那边一直派人盯着‘凝香斋’。那铺子生意看似寻常，进货出货也都有迹可循。但沈大人发现，每隔一段时间，总会有一些身份特殊的人出入，并非寻常采买香料的顾客。其中有西域胡商，也有……一些看似与江湖帮派有关的人物。他们接触的都是铺子里的老掌柜，行动颇为隐秘。”

林晚夕指尖在图纸上轻轻一点：“果然不简单。一间普通的香料铺，何以能吸引如此三教九流？南疆蛊术与香料素有渊源，这‘凝香斋’，恐怕不止是传递消息那么简单，极有可能是他们在京城的一个重要据点，甚至……是调配某些特殊蛊药、联络各方势力的枢纽。”

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她沉吟片刻，又道：“通知沈昭，让他的人务必小心，不要打草惊蛇。我们要放长线，钓大鱼。另外，让朝阳也多留意浣衣局那边，看看近期是否有异常的人员调动或物资出入。”

“是，娘娘。”

正说着，殿外传来通报，说是公主萧朝阳求见。

萧朝阳快步进来，脸上带着一丝疲惫，却又掩不住兴奋。她先向林晚夕行了礼，随即迫不及待地说道：“母后，儿臣这边有进展了！经过数月暗中排查，儿臣发现浣衣局那名可疑的宫女，近期与司苑局另一名负责培育珍稀药草的小太监有过数次秘密接触。而那名小太监，曾因手脚不干净被内务府记录在案，后来不知走了谁的门路，竟被调到了司苑局肥差上。”

“哦？”林晚夕眸光一凛，“可查到他们传递何物？”

“儿臣买通了他们交接地点附近的一个杂役，据他隐约看到，似乎是一些……晒干的植物根茎和花瓣，并非寻常之物。儿臣已秘密取了些样本，正要请母后过目。”萧朝阳说着，从袖中取出一个小巧的锦囊，递给林晚夕。

林晚夕接过，打开锦囊，倒出些许干枯的植物碎片。她凑近细闻，又用手指捻开观察，眉头渐渐蹙起：“这是……失魂引的花瓣和迷心草的根茎？虽然经过处理，改变了些许性状，但瞒不过精通此道之人。此二物皆是配制高级迷幻、控心类蛊药的重要辅料，严格管制，民间极少流通。”

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