刑部大牢的阴冷与血腥气,似乎黏附在沈昭的官袍之上,即便他已身处宫闱重地,那顽固的气息依旧萦绕不散,如同此案背后盘根错节的谜团。御书房内,龙涎香静静燃烧,却驱不散弥漫在萧承烨眉宇间的沉郁与愠怒。
沈昭的禀报条理清晰,人证物证链看似完整,工部蠹虫与南疆余孽“山魈”小组的覆灭,本该为此惊天惨案画上一个暂时的句号。然而,萧朝阳提出的三个疑点,如同三根无形的楔子,狠狠钉入了看似坚固的结论之中,撬开了通往更深处黑暗的缝隙。
“尊使……”萧承烨反复咀嚼着这个代号,指节因用力而微微泛白,叩击在御案之上,发出沉闷的声响,“能在朕的京畿重地,为这些南疆余孽提供庇护,调动资源……好,好得很!”他的声音不高,却蕴含着风暴来临前的低气压,让侍立一旁的宫人皆屏息垂首,不敢稍动。
萧朝阳适时上前,将一杯新沏的雨前龙井轻轻放在萧承烨手边,声音清越冷静:“父皇,乌木嘎悍不畏死,拒不开口,恰恰说明这位‘尊使’非同小可,其控制力与威慑力,甚至超越了死亡本身。儿臣以为,撬开他的嘴固然重要,但更需双管齐下,从其他线索入手,反向印证。”
沈昭立刻接口:“公主殿下所言极是。臣在审讯时亦发现,乌木嘎等人对陛下与娘娘的恨意,虽以南疆宗庙被毁为由,但其言辞间,常夹杂着一些对宫闱秘事、对娘娘蛊术身份的刻意贬损与妖魔化,这不像远在南疆的遗民所能轻易知晓并如此执着的。倒像是……长期被某种针对性的言论浸染所致。”
“宫闱秘事……”萧承烨眸中的寒光骤然锐利如冰锥,直刺人心。他登基以来,铁腕整顿朝纲,肃清吏治,对后宫亦是恩威并施,自问掌控力极强。若真有人在他眼皮子底下,编织如此恶毒的阴谋网罗,这不仅是挑衅,更是将他这帝王的脸面踩在了脚下!
“查!”萧承烨猛地一拍御案,震得茶盏叮当作响,“沈昭,朕许你便宜行事之权,刑部、影卫,乃至京畿卫戍,需人手处皆可调动!那个乌木嘎,朕不管你是用蛊、用刑,还是攻心,十日内,朕要听到他的供词!朝阳,你协助沈昭,宫内之人,上至妃嫔,下至洒扫宫婢,凡有可疑行迹、与宫外联系异常者,密查!但有线索,直接报与朕知!”
“臣遵旨!”
“儿臣遵旨!”
沈昭与萧朝阳齐声领命,皆知此事已从单纯的逆党作乱,升级为牵扯宫闱、动摇国本的核心大案。
第一节:宫墙暗影
领命之后,萧朝阳并未立刻大张旗鼓。她深知后宫之地,牵一发而动全身,若无确凿证据,贸然行动只会打草惊蛇,甚至引发不必要的恐慌,让真正的黑手隐匿更深。
她首先调来了近半年来所有宫人出入记录的档案,尤其是与工部官员、或是可能接触西南边境物资、人员有关的记录,逐条核对。同时,她以协助皇后整理龙首原善后事宜为由,频繁出入凤仪宫,实则暗中观察各宫主位、乃至得脸大宫女们的言行举止。
林晚夕亦心照不宣,配合着女儿的调查。她坐镇中宫,凤仪宫仿佛一个无声的信息枢纽,各方细微的波动,皆通过她布设的隐秘渠道,汇聚而来。
“娘娘,”心腹宫女低声禀报,“近日浣衣局有个小宫女,同乡探亲回来,带了些南疆样式的绣线,说是稀罕物,在相熟姐妹间炫耀。”
“哦?绣线来源可查清了?”林晚夕指尖捻动着一枚温润的玉佩,语气平淡。
“查了,是其同乡从西南边境的商队手中购得,数量不多,只是寻常之物。那宫女底子干净,并无异常。”
“嗯,继续留意。任何与南疆、西南边境相关的物事,无论大小,皆需报知本宫。”
又一日。
“娘娘,冷宫那边的守卫回报,沈……沈庶人近来颇为安分,每日只是诵经念佛,并无与外界接触的迹象。”
沈静姝!这个名字如同投入静湖的石子,在林晚夕心中泛起涟漪。自被打入冷宫后,这位昔日的贵妃似乎真的沉寂了下去。但萧朝阳提出的“对父皇母后抱有超越常理的深切恨意”,以及“可能利用宫闱”的推测,让她无法完全排除这个最显而易见的嫌疑对象。
“加派一倍人手,盯紧冷宫。一应饮食用度,严格检查。所有探望之人,无论身份,记录在案,详查背景。”林晚夕下令,凤眸中冷意森然。她从不信沈静姝会真正认命,那条毒蛇,最擅长的便是蛰伏。
而萧朝阳那边,通过对宫人记录的筛查,发现了一条微弱的线索。约在三个月前,也就是龙首原工程进入关键阶段,勘探队开始深入青岚山时,内务府曾有一批采办,前往京郊皇庄清点物资。随行人员中,有一名司苑局的年老宦官,姓钱,因懂得一些辨别药材的本事,曾被临时借调。而就在那次出行后不久,这钱宦官便以年老体衰为由,请求恩准出宫荣养,并已在一个月前离宫。
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离宫时间,恰好在龙首原惨案发生之前。看似合情合理,但结合时间点,却透着一丝蹊跷。
萧朝阳立刻命人暗中查访这钱宦官的去向。同时,她将目光投向了司苑局。司苑局负责宫苑蔬果种植、药草打理,与泥土、植物打交道最多,若有人想借此夹带些不引人注意的“东西”,此处似乎比别处更为便利。
第二节:布缕寻踪
宫内的调查在隐秘中进行,宫外的沈昭亦未闲着。
他对乌木嘎的审讯陷入了僵局。这南疆死士意志极为坚定,寻常刑罚对他毫无作用,他甚至试图以体内暗藏的蛊虫自戕,幸得沈昭早有防备,请动了宫中一位精于此道的供奉及时出手,才将其制住。用刑不行,攻心亦难,乌木嘎对所谓“尊使”的忠诚,近乎一种狂热的信仰。
沈昭不得不转变思路,将重点放在那块关键的深蓝色粗布上。
织造局的老师傅确认布料来自西南边境,但具体产地难以精确。沈昭调动了影卫在西南地区的所有暗线,查询近一年来此类布料的较大宗交易或异常流动。同时,他下令对京城及京畿地区所有较大的布庄、成衣铺进行暗访,尤其是那些可能接待南疆客商或有西南货源的店铺。
这是一项极其繁琐且需要耐心的工作。数日过去,回报的消息大多是无功而返。这种深蓝色粗布在西南并非罕见之物,流通渠道众多,难以追踪。
就在沈昭考虑是否要亲自前往西南一趟时,一条来自京畿附近一个小县城——清远县的影卫密报,引起了他的注意。
清远县位于京城西南方向,是通往西南官道上的一个重要节点。密报称,当地一家名为“陈记”的布庄,约在半年前,曾售出过一批与此描述相似的深蓝色粗布。买主并非商队,而是几个操着外地口音、穿着普通的汉子,他们买布的数量不多不少,刚好够做几身衣服,并未引起太多注意。但布庄伙计依稀记得,其中一人左臂似乎有些不灵便,付钱时动作略显僵硬。
左臂受伤!时间在半年前!这与“山魈”头目乌木嘎的特征,以及他们潜入京城附近的时间大致吻合!
沈昭精神大振,立刻亲自带人赶往清远县。
“陈记”布庄的老板和伙计被影卫暗中控制。经过反复询问和画像辨认(根据被捕南疆余孽的描述绘制),伙计基本确认,当日买布的几人中,确有与乌木嘎体貌特征相似者。
“他们可还买了其他东西?或者,有无透露去向?”沈昭追问。
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