佛子选拔大会,正式拉开帷幕。
初试地点,设在外院最大的广场——“演法场”。此刻,演法场周围已是人山人海,不仅有数千名报名参赛的僧众,更有无数前来观摩的内外院弟子、执事,甚至一些闭关的长老也投来了关注的目光。广场上空,悬浮着数座莲台,上面端坐着此次初试的裁判团,以慧明法师、慧严法师、慧觉法师为首,另有十余名内山各堂口派出的执事法师,阵容庞大。
徐寒三人混在参赛者人群中,毫不起眼。他们注意到,参赛者明显分成了几个圈子。最前方是一群衣着华贵、气息强横的年轻僧人,大多是内山各堂口、各长老座下的真传或记名弟子,修为普遍在元婴中后期,甚至有几位达到了化神初期!他们彼此之间看似客气,实则眼神交锋,火药味十足。中间则是外院一些有背景的执事弟子或依附某位内山师兄的修士。像徐寒这样的行脚僧,则大多聚集在最后方,神色紧张,却又带着期盼。
“肃静!”慧明法师的声音如同洪钟,响彻全场,压下了所有喧嚣。“百年一度佛子选拔初试,现在开始!初试第一关,‘登佛梯,问心路’!”
随着他话音落下,演法场中央,一座高达九百九十九级、通体由白玉砌成、闪烁着柔和佛光的巨大阶梯,凭空浮现!阶梯笔直向上,尽头没入云层,看不清终点。阶梯两侧云雾缭绕,隐约有梵唱与各种幻象闪烁。
“此梯名为‘问心’,攀登过程中,会引动尔等心念,幻化出种种考验心性之景象。唯有心志坚定、佛心稳固者,方可登顶。限时三个时辰。登顶者,进入下一关。跌落或超时者,淘汰!”慧严法师冷声宣布规则,目光如电般扫过下方人群,尤其在徐寒三人所在区域停留了一瞬。
“开始!”
一声令下,数千参赛者如同潮水般涌向佛梯。
冲在最前面的,自然是那些内山精英。他们或身化金光,或脚踏莲台,速度极快,瞬间便冲上了数百级,显示出深厚的修为与轻身功法。外院弟子也不甘示弱,各显神通,奋力攀登。
徐寒三人对视一眼,并未急于争先。他们混在行脚僧人群中,以不快不慢的速度开始攀登。踏上第一级台阶,徐寒便感觉到一股微弱的意念扫过,同时周遭景象微微扭曲,仿佛有无数低声细语在耳边响起,干扰心神。越往上,这种干扰越强,开始出现各种幻象:金银财宝、美色诱惑、强敌拦路、修行瓶颈……皆是针对内心欲望与恐惧的拷问。
对徐寒而言,这些幻象如同清风拂面,混沌之心包容一切,万念不起。他甚至有余暇暗中观察敖洄和南宫烬。敖洄初时有些烦躁(龙族本性不喜这种精神干扰),但很快便按照徐寒所授的静心法门,默念龙族古咒,稳定心神,稳步向上。南宫烬更是简单,他道心纯粹,唯剑而已,幻象中的种种诱惑恐惧,在他眼中皆是虚妄,一剑(心剑)可破,走得反而比许多内山弟子还要轻松稳当。
三人的表现,开始引起一些有心人的注意。他们速度不算最快,但步伐极其稳健,无论幻象如何变化,脸上始终波澜不惊,这在行脚僧群体中显得尤为突出。
“看那三个苦行僧,有点门道啊。”
“好像是之前被伏虎罗汉赏赐的那几个?”
“哼,走了狗屎运罢了,看他们能撑到几时!”
议论声中,徐寒三人已稳步越过五百级。此时,前方的竞争开始激烈起来。幻象的威力大增,开始出现更加逼真的“心魔”幻影,甚至直接攻击神魂!一些心志不坚或修为稍弱者,开始出现停滞、摇晃,甚至惨叫一声,从阶梯上跌落,被场外等候的执事僧接住,意味着淘汰。
内山精英们也受到了影响,速度明显慢了下来,有人额头见汗,有人面色狰狞地与幻象对抗。
徐寒目光扫过前方,看到了几个熟悉的身影。其中一个,正是当日辩经会上被他“暗讽”后一直怀恨在心的戒律堂某位执事弟子,法号“慧剑”,化神初期修为,此刻正咬牙切齿地攀登,周身剑意(佛门戒律剑)凌厉,强行斩破幻象,但显得颇为吃力。另一个,则是药痴长老座下的一名年轻炼丹弟子,法号“明心”,元婴后期,他取出一枚清心丹药服下,周身泛起柔和药光,抵抗幻象,速度虽不快,却异常平稳。
徐寒心中了然,这“问心路”考验的不仅是心性,某种程度上也是底蕴和资源。有清心法宝、丹药或者特殊功法者,自然占优。
他给敖洄和南宫烬递了个眼色,三人悄然加快了脚步。他们既无丹药法宝,也无特殊功法(明面上),只能依靠“坚定心志”。但偏偏就是这份“纯粹”的坚定,在越发混乱的幻象潮中,显得愈发突出。
当攀至八百级时,幻象达到了顶峰。徐寒眼前,甚至出现了澜月模糊的身影,以及灰烬荒原大战的惨烈景象。他心中微痛,但眼神依旧清明,知道这是幻象利用了他内心最深的牵挂与责任。他默默运转混沌之气,护住识海,同时以《楞伽心印》中的“观心”法门,将种种幻象视为镜花水月,不拒不迎,任其生灭。
敖洄眼前则是龙族覆灭、族人哀嚎的场景,他低吼一声,眼中金光一闪,强行以龙族傲骨镇压悲愤,继续迈步。南宫烬则再次见到了那个他曾立誓要超越的、如同梦魇般的持剑身影,他面无表情,只是握紧了拳头(而非剑柄),以更坚定的步伐,向上攀登。
他们的表现,终于引起了裁判席上一些法师的注意。
“那三个行脚僧,心性竟如此坚韧?尤其是中间那个叫悟尘的,面对如此逼真的心魔幻象,竟能如如不动?”慧觉法师捻着念珠,颇感惊讶。
慧明法师也微微颔首:“难得。看来伏虎师弟倒是没看走眼。”
慧严法师冷哼一声:“问心路只是基础,后面还有硬仗。心性坚韧,不代表战力卓绝,佛法精深。”
终于,在历经两个半时辰的攀登后,徐寒、敖洄、南宫烬三人,几乎同时踏上了第九百九十九级台阶,登顶问心路!在他们之前登顶的,已有两百余人,大多是内山精英和外院佼佼者。在他们之后,陆陆续续又有百余人成功登顶。三个时辰到,佛梯消失,未能登顶者尽数淘汰。第一关,便刷掉了近八成参赛者!
登顶者聚集在演法场另一端的高台上,许多人脸色苍白,气息不稳,显然消耗不小。徐寒三人同样做出疲惫之态,但眼神依旧清明。
慧明法师的声音再次响起:“初试第二关,‘辩法擂’!登顶者,两两抽签,登台辩论佛法要义。胜者晋级,败者淘汰!现在抽签!”
抽签结果很快公布。徐寒的对手,是一名外院戒律堂的执事弟子,法号“慧正”,元婴中期修为,以精通戒律条文、言辞犀利着称。敖洄的对手,则是一名内山武僧堂的弟子,法号“弘武”,元婴后期,显然是走体修战斗路线。南宫烬运气“不佳”,抽到了一位内山讲经堂的精英弟子,法号“妙音”,元婴巅峰,以佛法理论深厚、辩才无碍闻名。
看到这个对阵,不少人都对徐寒三人投去了同情的目光。尤其是南宫烬(戒杀),对阵妙音,几乎是必败之局。一个沉默寡言的苦行僧,如何与内山专门研究佛法的精英辩论?
徐寒却是面色平静,传音给南宫烬:“按计划,示敌以弱,重点展示‘心志’与‘毅力’,输可以,但要输得有‘价值’。”
南宫烬微微点头。
辩法擂在十座小型石台上同时进行。徐寒登上三号石台,他的对手慧正早已等候,见徐寒上台,眼中闪过一丝轻蔑。
“悟尘师弟,请。”慧正合十,语气却带着居高临下。
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