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第1章（第1页）

《寓所迷案（玛普尔小姐系列）》作者：[英]阿加莎&iddot;克里斯蒂【完结】

第一章

我不知道到底从哪儿开始这个故事，但是我还是选择了某个星期三在牧师寓所的午餐时分开始。席间的交谈大部分与将要叙述的故事无关，但还是包含得有一两件有启发的事件，这些事件会影响到故事的发展。

我刚切完了一些煮熟的牛肉（顺带一句，牛肉非常硬），在回到我的座位上时，我说，任何人如果谋杀了普罗瑟罗上校，将会是对整个世界做了一件大好事。我讲的这番话，倒是与我的这身衣服不太相称。

我年轻的侄儿丹尼斯立即说道：

&ldo;如果有一天发现那老家伙躺在血泊中时，那句话会用来指控你。玛丽会提供证据，玛丽，不是吗？她会讲你是怎样在切牛肉的刀上烙上复仇的标记。&rdo;

玛丽现在是牧师寓所的女佣，她把这份差事当做谋求更好职业和更高收入的跳板。她只是一本正经地大声说道：&ldo;青菜！&rdo;然后将一只有裂纹的盘子狠狠地抛到我的面前。

我妻子以一种同情的语调说：&ldo;上校确实是令人讨厌吗？&rdo;

我没有立即回答，因为玛丽将青菜&ldo;乒&rdo;地一声放到餐桌上后，又将一盘湿漉漉的、令人不快的苹果布丁抛到我的鼻子下。我说：&ldo;不要，谢谢。&rdo;但她还是猛地一下把盘子放到桌上，离开了房间。

&ldo;很抱歉，我是这么一个令人吃惊的主妇，&rdo;妻子说道，声音中略带愧疚。

我颇有同感。我妻子名叫格丽泽尔达‐‐对一个牧师的妻子来说，这样一个名字是再合适不过了。但也仅此而已，她绝非一位贤妻良母。

我一向认为，牧师应当终生不娶。我为何在仅仅认识格丽泽尔达二十四小时之后，就向她匆匆求婚，这一点我仍然迷惑不解。我总是认为，婚姻是一桩严肃的事，只有在双方长期的倾心相爱、深思熟虑后才能缔结良缘。首要的是，要情投意合。

格丽泽尔达小我近二十岁。她秀丽迷人，对什么事都不会认真。她在各方面都胜我一筹，与她生活，令我烦恼不已。她把教区当作供她开心取乐的某种大玩笑。我曾努力要改变她的想法，但一无所获。我比以往更为坚信，牧师应当独身。我常常向她暗示这一点，但她只是付之一笑。

&ldo;亲爱的，&rdo;我说，&ldo;只要你稍微尽点心‐‐&rdo;

&ldo;我有时是尽心的，&rdo;格丽泽尔达说，&ldo;可是，很多情况下，我想我是适得其反。我天生就谈不上是一个好主妇，所以我想最好还是让玛丽去操心，我只要准备好不图舒适、牺牲一些口福就行了。&rdo;

&ldo;那你的丈夫又怎么样，亲爱的？&rdo;我以责备的口吻说，一面又像《圣经》

中的魔鬼那样，为了自己的目的而引经据典，加一句：&ldo;她善持家道……&rdo;

&ldo;想想你没有被狮子撕成碎片，是多么幸运啊，&rdo;格丽泽尔达很快打断了我的话，&ldo;也没有在火刑架上被烧死；糟糕的食物、四处灰尘和死黄蜂根本值不得大惊小怪。再讲点有关普罗瑟罗上校的事吧。不管怎么说，早期的基督徒不受教会执事的管束，是够幸运的。&rdo;

&ldo;高傲的倔老头儿！&rdo;丹尼斯说，&ldo;难怪他的前妻离他而去。&rdo;

&ldo;我看不出她还有什么别的选择。&rdo;妻子说。

&ldo;格丽泽尔达，&rdo;我厉声说道，&ldo;我不允许你那样说。&rdo;

&ldo;亲爱的，&rdo;妻子撒娇似的说，&ldo;给我讲讲他的事吧！到底怎么回事？是那位豪伊斯先生的点头哈腰时常惹恼他吗？&rdo;

豪伊斯是我们的新牧师，刚到这里三个星期。他持高教会派的观点，在星期五节食。普罗瑟罗上校对任何清规戒律都十分反感。

&ldo;这次不是的。他确实碰到过豪伊斯的这番模样。不过，整个麻烦是由于普赖斯&iddot;里德利夫人的糟糕的一英镑钞票引起的。&rdo;

普赖斯夫人是一名虔诚的教徒。在参加她的儿子忌日的早间仪式时，她将一英镑的钞票投入捐献袋。后来，在公布捐款的数量时，她痛苦地发现，一张十先令的钞票是所提到的最大的票面额。

她向我抱怨这件事，我非常合情合理地指出，她一定是弄错了。

&ldo;我们俩都不像以前那样年轻了，&rdo;我试图巧妙地转开话题，&ldo;我们得忍受一些年迈带来的麻烦。&rdo;

奇怪的是，我的话仿佛使她更为激怒。她说，事情非常奇怪，使她吃惊的是，我并不认为是这样。她气冲冲地走开了，我想，她是向普罗瑟罗上校诉苦去了。普罗瑟罗上校是那种一有机会就小题大做的人。他确实小题大做了一番。遗憾的是，他是星期三无事生非。我正好星期三早上给教堂的日间学校讲课，这件事令我心力交瘁，一整天都不得安宁。

&ldo;好了，我想他是得寻点开心，&rdo;我妻子带着一种试图武断地总结这次谈话的神气说，&ldo;没有人在他的周围惹恼他，叫他亲爱的牧师，或是给他绣难看的拖鞋，也没有人给他圣诞节的暖袜。他妻子和女儿对他腻烦透了。我想，到别处去耍威风会使他感到高兴些的。&rdo;

&ldo;他用不着为那事而大动肝火，&rdo;我略带惧色地说，&ldo;我想，他没有完全意识到他说的话的含义。他想要查遍教堂所有的账目‐‐在贪污的情况下‐‐他是那样说的。贪污！难道他怀疑我挪用教堂的钱款吗？&rdo;

&ldo;没有人会怀疑你什么。亲爱的，&rdo;格丽泽尔达说，&ldo;你非常清白，不会遭人怀疑，这又是一个难得的机会来证明这一点。我倒是宁愿你去挪用福音传播会的钱款。我恨传教士，我一向恨他们。&rdo;

我正要责备她的那种情绪，但这时玛丽端着一份半生不熟的大米布丁来了。

我略表不快，但格丽泽尔达说，日本人总是吃半生不熟的大米，结果大脑非常发达。

&ldo;我敢说，&rdo;她说，&ldo;如果你每天都吃这样的大米布丁，你星期天的讲道将会非常精彩。&rdo;

&ldo;天理不容。&rdo;我不寒而栗。

&ldo;普罗瑟罗明天晚上过来，我们一起查账，&rdo;我说，&ldo;我必须准备好今天为英国教会男教友会讲道。在查阅参考资料时，卡农&iddot;雪莉的《现实》一书令我着迷，所以我的讲道准备得不太好。你今天下午打算做什么，格丽泽尔达？&rdo;

&ldo;尽我的职责，&rdo;格丽泽尔达说，&ldo;尽一位牧师太太的职责。喝茶，听听下午茶时分的流言蜚语。&rdo;

&ldo;谁会来？&rdo;

格丽泽尔达脸上露出一副正人君子的神色，晃动着手指数出了一串姓名。

&ldo;普赖斯&iddot;里德利太太、韦瑟比小姐、哈特内尔小姐，还有那位可怕的马普尔小姐。&rdo;

&ldo;我有几分喜欢马普尔小姐，&rdo;格丽泽尔达说，&ldo;她总是了解发生的每一件细枝末节，并且从中做出最坏的推断。&rdo;

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