1、田仓
东汉初年,天下初定,唯武陵山区一带仍不受朝廷管辖。那里层峦叠嶂,溪流纵横,世代居住着勇悍的溪夷族人。族中首领田强,已年过六旬,却仍精神矍铄,一双眼睛锐利如鹰。
这年春天,王莽旧部流窜至武陵,欲挟西夷之力对抗汉室。田强站在寨墙上,望着远方连绵的山脉,眉头紧锁。
“父亲,朝廷使者到了。”长子田鲁快步走来,声音低沉。
田强转身,黑袍随风飘动:“来的是何人?”
“威武将军刘尚,带着三千精兵,已驻扎在二十里外的平原。”
田强冷哼一声:“我溪夷族人世代居住于此,不向任何人称臣。”
当夜,田强召集三子于大堂。火把噼啪作响,映照着四人凝重的面容。
“朝廷大军压境,我族危在旦夕。”田强目光扫过三个儿子,“我已有对策。”
田鲁、田玉、田仓齐齐抬头,等待父亲的指令。
“我将在险要处建三座城池,互为犄角。田鲁,你为长子,驻守上城,统揽全局;田玉,你心思缜密,镇守中城,协调联络;田仓——”田强看向年仅二十的小儿子,眼神复杂,“你勇武过人,但性子急躁,下城最为险要,交与你守卫,切记凡事与你两位兄长商议。”
三兄弟跪地领命。田仓抬头时,眼中闪烁着兴奋的光芒,他终于有机会证明自己不比兄长们差。
三个月后,三座城池依山势而建。上城居高临下,可观察四方动静;中城扼守要道,粮草充足;下城则如一把尖刀,直插往来通道,首当其冲面对任何来犯之敌。
分别那日,田强将一枚烽火令交到田仓手中:“此烽火,非到万不得已,不可轻举。一见敌军,立即燃烽告警,你两位兄长便会率兵来援。”
田仓郑重接过:“父亲放心,我必守住下城。”
田鲁拍拍幼弟的肩膀:“记住,烽火关乎全族存亡,切不可轻易点燃。”
田仓点头,心里却有些不服气,为何兄长总当他是孩子。
光阴荏苒,转眼到了建武二十四年春。一天午后,田仓在城郊巡逻,忽见河边银光一闪。走近一看,竟是一只罕见的白鳖,通体雪白,在阳光下熠熠生辉。
“白鳖乃吉兆!”田仓欣喜若狂,命人将白鳖捞起,以其鳞片织成一件璀璨的罽衣。
“如此祥瑞,当与兄长共享。”田仓兴奋地吩咐士兵,“点燃烽火,请两位兄长前来赴宴。”
副将犹豫道:“将军,烽火乃军情紧急时所用,此举恐怕不妥……”
田仓不以为然:“不过是请兄长们一聚,有何不可?”
烽火燃起,浓烟直冲云霄。
上城中,田鲁正在巡查防务,忽见烽烟,脸色骤变:“下城有变!速集兵马!”
中城的田玉同样看到烽火,立即披甲持戟,率兵驰援。
两路兵马匆匆赶至下城,却见城头并无战事,只有田仓笑吟吟地站在门口。
“二位兄长,我捕得白鳖,织成罽衣,特请你们一同观赏!”
田玉气得脸色发青:“你为这点小事点燃烽火?可知我们一路疾驰,人马疲惫?”
田鲁长叹一声,拍了拍田仓的肩膀:“小弟,烽火不是儿戏。今日你为私事点燃,他日若真遇敌情,只怕我们不敢轻信啊。”
田仓这才意识到问题的严重性,羞愧地低下了头。
就在此时,探马来报:刘尚大军已拔营而起,直向下城方向开来。
田鲁立即部署:“速回各自城池备战!记住,仓弟,只有确认敌军来攻,方可点燃烽火!”
然而,当刘尚的先头部队抵达下城时,田仓再次犹豫了。他担心又是误判,担心兄长们的责备。
直到敌军开始攻城,田仓才慌忙下令:“快!点燃烽火!”
狼烟再起,却迟迟不见援兵。
上城中,田鲁望着远处的烽烟,眉头紧锁。部将纷纷劝谏:“将军,恐怕又是三公子一时兴起……”
田玉也派人传信:“大哥,是否派人先去探查?仓弟年少,难免莽撞。”
田鲁沉思良久,最终还是决定:“再等等看。”
而此时的下城,已陷入血战。田仓身先士卒,手持长戟在城头厮杀。箭矢如雨,他身中数箭,仍奋力砍杀登上城头的敌兵。
“坚持住,兄长们一定会来!”田仓鼓舞着士气渐落的士兵。
一名满身是血的副将踉跄跑来:“将军,城门将破,援军……援军还没到啊!”
田仓这才明白,是自己曾经的轻率,断送了全城的生机。他望着越来越近的敌军,毅然举起长戟:“为了溪夷族的荣耀,战至最后一人!”
夕阳西下,下城终于陷落。田仓身负重伤,仍倚着残破的城墙站立不倒。当刘尚的士兵围上来时,他用尽最后力气喊道:“告诉我的兄长,田仓没有辱没家族之名!”
消息传到上城和中城,田鲁和田玉悲痛欲绝。他们怎么也没想到,这一次烽火,真的是弟弟最后的求救。
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两兄弟合兵一处,凭借对地形的熟悉,诱敌深入,终于击退了刘尚的部队。但下城已成废墟,他们最疼爱的小弟,再也回不来了。
战后,田鲁站在下城的残垣断壁上,望着那已被鲜血染红的烽火台,泪流满面:“一次轻率,一次犹豫,竟成永别。”
田玉默默拾起地上那件白鳖罽衣,轻轻覆在田仓最后站立的地方:“信任如帛,一旦撕裂,纵使缝合,裂痕犹在。”
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