这日,苏州港边人头攒动,本是寻常渔货交易的时辰,却见海平面上驶来几艘巨舰,黑压压的船身破开浪头,直往港口而来。
起初众人只当是寻常漕船,待得近了,才看清那船身比寻常海船大出三倍有余,甲板上竖着几座黑铁烟囱,正呼呼往外喷着白汽,发出“呜呜”的声响。
最奇的是,此时海风正逆着船行的方向刮,浪头拍得岸边渔船直晃,可那巨舰却半点不受影响,稳稳当当往前挪,船尾不见摇橹的身影,两侧也无划桨的动静,竟像是自己在走一般!
“快看!那船没用人划!”有个挑着鱼筐的老汉张大了嘴,烟杆从手里滑落在地都没察觉。
旁边卖茶的婆子揉了揉眼睛,指着烟囱里的白汽:“莫不是装了什么神物?这烟一冒,船就自己动了?”
码头上的脚夫、商贩、渔民都停下了手里的活计,一个个伸长脖子盯着巨舰。
有那胆子大的,跑到岸边浅水里,望着船底——竟连常见的龙骨都瞧不真切,只隐约见着几个巨大的铁轮在水下转动,带起一串串白花花的水花。
巨舰缓缓泊岸,舰身侧面垂下“辽东军”三个大字。
几个身着铠甲的士兵从跳板上下来,面无表情地守在岸边。
百姓们这才回过神,嗡嗡的议论声炸了开来:
“辽东军的船?竟有这等本事!”
“逆风都能走,还不用人划,这要是开去打仗,谁挡得住啊!”
“莫不是鲁班爷显灵,造出了仙船?”
有个读过书的秀才喃喃道:“史书上说黄帝造车,不藉牛马;如今这船,竟不藉人力……真是奇哉,奇哉!”
直到巨舰上的士兵开始搬运粮草,那铁轮转动的轰鸣声还在港口回荡。
百姓们围了一层又一层,有惊叹的,有敬畏的,还有人对着巨舰作揖,像是在拜什么神物。
这一日,苏州港的渔货没人问津,所有人嘴里念叨的,都是那艘不用人划、能逆风而行的“蒸汽巨舰”。
锦衣卫快马加鞭将苏州港的见闻传回京师,密信递进皇宫时,朱元璋正在批阅奏折。
展开信纸一看,他眉头猛地一挑,握着朱笔的手顿了顿,随即往御座上一靠,低低说了句:“这常孤雏,竟真弄成了?”
次日早朝,朱元璋将密信往龙案上一拍,沉声道:“苏州港来了新鲜物事——辽东军的蒸汽船,不用桨橹,能逆风而行,昨日已在港内停泊。常孤雏先前奏报此事,朕还当是虚言,如今看来,竟是真的。”
殿内群臣哗然,有窃窃私语的,有面露惊色的,更有几个老臣捋着胡须,满脸不信:“陛下,哪有船不用人划就能动的?莫不是锦衣卫瞧走了眼?”
朱元璋瞪了那老臣一眼:“锦衣卫办事,何时出过差错?那船不仅能动,还能载着重物破浪而行!”
他顿了顿,声音提高几分,“两天后,朕要带你们去苏州亲眼瞧瞧。都给朕准备好,看看这新物件,到底有何神通!”
群臣连忙躬身应道:“遵旨!”
散朝后,消息像长了翅膀似的飞遍京师。
大臣们私下里议论不休,有期待的,有忐忑的,还有人赶紧让人去苏州打探更多消息。
谁都没想到,常孤雏折腾的这东西,竟真成了气候——这蒸汽船要是能用在漕运、海防上,那可不是小事。
两天后,朱元璋带着文武百官登船往苏州去时,满船的人心里都揣着个疙瘩,既想亲眼见见这“不用桨的船”,又怕那东西只是唬人的噱头。
只有朱元璋坐在船头,望着滔滔江水,嘴角藏着一丝期待——若是这蒸汽船真有大用,那大明的水路,可就要变个模样了。
朝中文武准备启程时,常遇春、徐达几位老将也闻讯赶来。
常遇春性子急,大步流星走到队伍前,拍着徐达的肩膀笑道:“咱倒要瞧瞧,这不用桨橹的船是个什么模样,能让陛下这般上心!”
徐达则沉稳些,捋着胡须点头:“去看看也好,若真如传闻般神妙,于国于民都是大好事。”
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