朔风卷着雪沫子抽打在身上,寒意刺骨,萧玦将身上的披风紧了紧,又往沈清辞肩头拢了拢:“清辞,冷不冷?前面有处避风的山坳,我们先歇息片刻,烤点炭火暖暖身子。”
沈清辞摇摇头,指尖冻得泛红却依旧握紧缰绳,眼神坚定地望着前方茫茫雪山:“我不冷,赶路要紧,守脉人前辈的力量撑不了太久,我们得尽快赶到九阳洞。”
两人策马前行,积雪没过马蹄,每一步都格外艰难。行至一处陡坡下,坐骑突然焦躁地刨着蹄子,不肯上前。萧玦勒住马缰,神色凝重:“不对劲,这附近有异样。”
话音刚落,一阵沉闷的嘶吼声从陡坡上方传来,几只通体雪白的雪狼窜了出来,眼神凶狠,周身竟萦绕着淡淡的黑气,显然被邪气操控,朝着两人扑来。
“是被邪气侵染的雪狼!”沈清辞长剑出鞘,“萧玦,小心它们身上的邪气!”
萧玦银枪横扫,至阳之气将冲在最前的雪狼击飞,眉头紧锁:“这些雪狼本就凶悍,再被邪气加持,更难对付。我们速战速决,别耽误行程!”
银枪与长剑交织,寒光映着白雪,两人配合默契,至阳之气与镇国佩的微光不断净化着雪狼身上的邪气。被净化的雪狼恢复神智,夹着尾巴逃窜,剩下的几只却愈发疯狂,死死纠缠不放。
激战间,沈清辞不慎被一只雪狼的利爪划伤手臂,伤口处瞬间泛起黑气,她闷哼一声,挥剑斩杀雪狼,强忍着不适催动内力压制邪气:“无妨,只是小伤,不影响赶路。”
萧玦心中一紧,立刻翻身下马,撕下衣襟为她包扎伤口,指尖凝聚至阳之气缓缓输入她体内:“都流血了还说无妨,这邪气霸道,若不及时压制,会侵入经脉。”
包扎好伤口,两人牵着坐骑艰难爬上陡坡,刚到坡顶,便见前方一道身影立在风雪中,身着厚重的裘衣,腰间挂着一把弯刀,眼神锐利地盯着他们。
“来者何人?竟敢闯我寒岭地界!”男子开口,声音洪亮,带着几分威严。
萧玦握紧银枪,警惕问道:“阁下是谁?为何阻拦我们去路?我们前往九阳洞寻找九阳珠,事关江南安危,还请行个方便。”
男子嗤笑一声,抽出腰间弯刀,刀身泛着冷光:“九阳珠乃寒岭守护之物,岂容外人随意取走?我乃寒岭守护者拓拔烈,奉命守护九阳洞,凡是想靠近者,先过我这关!”
沈清辞上前一步,语气诚恳:“拓拔烈前辈,并非我们刻意冒犯,江南如今被邪气笼罩,龙脉核心岌岌可危,唯有九阳珠能彻底净化邪气,拯救万千百姓,还请前辈通融。”
“百姓安危与我何干?”拓拔烈眼神冰冷,“我只知守护九阳洞,不让外人觊觎宝物,多说无益,要么退去,要么动手!”
萧玦眼神一沉:“前辈,我们无意与你为敌,但九阳珠我们必须拿到,若前辈执意阻拦,休怪我们不敬!”
“好大的口气!”拓拔烈弯刀劈出,刀风裹挟着风雪袭来,“那就让我看看,你们有没有这个本事!”
萧玦银枪迎上,金属碰撞声在风雪中回荡,至阳之气与刀风相撞,激起漫天雪沫。拓拔烈武艺高强,刀法刚劲迅猛,每一刀都带着雷霆之势,萧玦一时竟难以占据上风。
沈清辞见状,挥剑上前相助,长剑灵动,专挑拓拔烈招式破绽处攻击。两人夹击,拓拔烈渐渐落入下风,却依旧不肯退让,弯刀劈砍愈发凶狠:“你们以为这样就能赢我?寒岭的守护,岂会如此轻易被突破!”
他突然长啸一声,山坡两侧窜出数十名身着裘衣的壮汉,手持长矛,迅速将两人包围,个个神情肃穆,显然是寒岭的守卫。
“是寒岭的护卫队!”沈清辞心中一沉,“萧玦,这样下去不是办法,我们耗不起时间。”
萧玦虚晃一枪,与沈清辞背靠背站在一起,对着拓拔烈高声道:“拓拔烈前辈,我们并非贪图九阳珠,而是为了拯救江南百姓!若你不信,可随我们一同前往江南查看,届时便知我们所言非虚!”
拓拔烈收住弯刀,眼神闪烁,显然有些动摇:“江南邪气蔓延?此事当真?”
“绝无虚言!”沈清辞掏出镇国佩,玉佩泛着淡淡的幽绿光,“此乃镇国佩,能净化邪祟,如今江南龙脉核心被邪气侵袭,全靠它与守脉人前辈勉强支撑,唯有九阳珠能彻底化解危机。”
一名护卫上前,在拓拔烈耳边低声说了几句,拓拔烈眉头皱得更紧,沉默片刻后开口:“并非我不信你们,只是九阳珠关乎寒岭命脉,历代守护者都需以性命相护,不可轻易示人。且九阳洞深处不仅有强大的守护兽,还有层层机关,更有一缕远古邪祟盘踞,就算我同意,你们也未必能顺利取得九阳珠。”
“就算前路有再多危险,我们也绝不退缩!”萧玦眼神决绝,“只要能拿到九阳珠,拯救江南百姓,就算付出性命也在所不惜!”
拓拔烈凝视着两人坚定的眼神,叹了口气:“罢了,我且信你们一次。但我需与你们一同前往九阳洞,一来可助你们避开机关,二来也能见证你们是否真为拯救百姓而来,若你们有半分觊觎九阳珠的心思,我定不饶你们!”
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沈清辞心中一喜:“多谢前辈通融!若能取得九阳珠,江南百姓定感念前辈恩德!”
拓拔烈翻身上马,挥手示意护卫队退下:“跟我来,九阳洞在雪山之巅,路途凶险,夜里雪山会起暴风雪,我们需在天黑前赶到半山腰的驿站歇息,明日再继续赶路。”
三人策马前行,拓拔烈边走边说:“九阳洞中的守护兽名为‘雪灵兽’,体型庞大,力大无穷,且能操控冰雪,寻常人根本无法靠近。更棘手的是那缕远古邪祟,当年被先祖用九阳珠的力量封印在洞底,虽无法脱身,却能释放邪气侵染周遭生灵,方才你们遇到的雪狼,便是被它的邪气所染。”
萧玦心中一沉:“那远古邪祟与江南的邪气是否同源?”
“同源不同质。”拓拔烈摇头,“江南的邪气带着阴寒与霸道,更似人为炼制;而这远古邪祟的邪气更为纯粹,带着原始的凶戾,只是常年被九阳珠压制,无法大肆扩散罢了。”
沈清辞摩挲着镇国佩,若有所思:“如此说来,江南的邪气是有人刻意操控,而这远古邪祟的邪气只是意外泄露,被沿途的野兽沾染。”
“多半是这样。”拓拔烈点头,“近些年雪山的邪气愈发浓郁,我早已察觉不对,只是职责所在,无法离开寒岭探查,如今看来,或许与江南的变故有所关联。”
行至傍晚,三人抵达半山腰的驿站,驿站简陋却能避风。拓拔烈点燃炭火,暖意渐渐驱散寒意,他看着沈清辞手臂上的包扎,递过一瓶药膏:“这是寒岭特有的驱邪膏,能化解轻微的邪气侵染,你涂上吧。”
沈清辞接过药膏,道谢后涂抹在伤口处,一股清凉之意蔓延开来,伤口处的黑气渐渐淡去。萧玦看着她的伤口,轻声问道:“好些了吗?”
“好多了,不疼了。”沈清辞笑了笑,转向拓拔烈,“前辈,九阳珠的至阳之力如此强大,为何还会有邪祟能在洞底盘踞?”
“那邪祟太过顽固,当年先祖耗尽心力也未能将其彻底斩杀,只能用九阳珠的力量将其封印。”拓拔烈神色凝重,“九阳珠的力量虽强,却需有人以自身精血为引才能完全催动,否则只能发挥七成力量,勉强压制邪祟尚可,想要彻底净化,难如登天。”
“精血为引?”萧玦心中一动,“难道取走九阳珠,还需有人献祭精血?”
“并非献祭,只是短暂引动力量罢了,但若自身修为不足,强行引动会损伤根基,甚至伤及性命。”拓拔烈解释道,“历代守护者中,也唯有少数几人能安全引动九阳珠的全部力量。”
沈清辞握紧拳头:“只要能取得九阳珠,就算损伤根基也无妨,江南的百姓等不起。”
“不可鲁莽。”萧玦按住她的手,眼神坚定,“要引动力量,也是我来,你的伤势还未痊愈,不能再冒险。”
“我不同意!”沈清辞反驳,“你是三军主将,若损伤根基,日后如何守护天下?此事我来更为合适。”
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