“小九?!”
小家伙毛绒绒的,身上的毛金灿水滑,体型更是比野狼小得多。这样圆滚滚的小东西怎么能斗得过狼群?
只见小九立起了身子,举起两只前爪,饶是如此,也不见一点威猛之态。
狼群却在那一瞬齐齐后退,眼中竟露出惧色。
小九仰头发出一声清啸,声音不似狼嚎,倒像小孩子故作威风的喊叫。在场诸人不知其意,但那狼群却如见天敌,纷纷夹尾低伏,缓缓后退。
小九又嚎了一声,狼群扭头四散而去。大家都觉得不可思议,呆呆愣在原地。秦维勉反应过来,翻身下马,跑过去蹲下握住小九的两只前爪。
“怎么是你呀?”
小九立刻扑到他的大腿上,将头埋进他怀中。秦维勉轻轻拍着小九的背,声音更加温柔:
“是谁让你来的?”
秦维勉问完便抬头四下寻找,但什么也没发现。小九亦没有回答他的问题,只是拿头蹭他。
秦维勉抱着小九又揉又亲,说不清的失望和侥幸让他心头激荡,眼泪盈了满眶。
“还是你最懂事……”
小九“嘤嘤”了两声,只顾往他怀里钻。从前小九也亲近他,但都不如此急切。秦维勉忽然很奇怪地觉得,
小九好像有话想对他说。
第158章两处茫茫皆不见
秦维勉怀里抱着小九,一面集结队伍,一面四下寻觅。
这小家伙出现得太及时了,让人很难不觉得是有人指使,可是林中寒冷寂静,了无人声。
好不容易制住了惊马,众人归队,夜色已悄然笼罩山林,秦维勉不敢再留,赶忙下令回城。
“你跟我走吧,嗯?”
他蹲下去低声哄着小九,那小家伙只顾蹭他怀中,爪子按在他腿上,不肯松开。秦维勉心头一软,索性将它抱起,不料这时小九却猛地挣扎起来,一跃跳到了地上,对着他急促地“嘤”了几声,转身往林子里跑了两步。
“怎么?你也不肯跟我走?”
小九回头望他,眼中似有焦急神色,冲他摇了摇头。
秦维勉不解。小九似乎很怕他误会,可又不跟他走,一对圆圆的眼睛里尽是委屈。秦维勉还蹲在地上,又张开手招呼:
“来,到我这儿来……”
小九站在原地,眼里满是不舍。
“是他不让你留下的?”
小九往后退了两步,又“嘤”了一声,猛地转身窜入林间暗影,顷刻不见。
秦维勉以一僵,来不及多想,上马带队回城。大家惊魂未定,跑得飞快,不料刚一入城就发现街上一行人十分喧哗。
庄水北正要喝止他们,秦维勉立起手掌示意他别做声,几人立在原地细看。
这才发现那一群百姓约有三四十人,簇拥推搡着一位二三十岁的妇人,边走边骂。妇人发髻散乱,满脸泪痕,只顾哭泣却不敢说话。秦维勉让一名军士上前询问,那军士很快便回来了。
“禀告殿下,他们这是在赶瘟鬼。最近有几人得了瘟疫,老乡们认为是瘟鬼所致,这妇人就是瘟鬼化身,要将她带到城外。”
这是秦维勉所没有听过的习俗。他只见这群男女老少手上拿着碗盏,有人向这女子撒灰,有人往她裙上掸水。
“为何认定这女子便是瘟鬼?”
“回殿下,说是有一个得病的老哥发热之前刚跟这妇人见过面,大家便怀疑是她,而且她自己也已经认下了。”
秦维勉双眉紧蹙,他见那女子身材单薄,脸上、颈上都有伤痕,显然是屈打成招。他心中顿时不悦,心想在横州治下怎么还有这样乱用私刑的勾当。
庄水北上前低声道:
“殿下,这赶瘟鬼是横州的旧俗了。每当疫病流行,定要寻出一个瘟鬼来才能平息。您看这些百姓如此义愤填膺,可见这习俗根深蒂固了。”
秦维勉听出了庄水北的意思,这是劝他不要贸然阻止,恐激起民情。
“寻着了瘟鬼,又待如何?”
庄水北吞声了片刻,那军士先回答了:
“定要将这瘟鬼带到江边,扔进水里,一群小孩儿手持弹弓,见她露头便打,直到——”
“胡闹!”
秦维勉厉声打断,向庄水北道:
“司户参军干什么吃的?!滥用私行、虐杀无辜,他都看不见么?百姓民智未开,他也不辨是非吗!你带人去拦下他们,如今隆冬时节,哪来什么瘟疫?”
那军士嗫嚅道:
“最近城内外着实死了几个人呢,都是发热发抖的……”
见秦维勉神色一凛,那人便不敢说话了。
秦维勉沉下心想了想,又嘱咐庄水北:
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