说着,庄妈妈拉过应从心的手,正色道:“从心,这便是我常同你说的沂哥儿,如今的怀化将军,还不赶紧过来见过将军。”
应从心将将抬了下眉,便面色绯红地垂首,朝陆修沂福了福身:“从心参见将军。”
“应从心?从心从心,倒是个好名字。”
陆修沂略略打量了她一眼,漫不经心地道了句后,便收回目光,朝庄妈妈道:“妈妈既有人伺候,我也就安心了。只是有一事需得同妈妈说一声,新邸落成,我明儿想请朝廷的几位官员过来庆贺一番,届时他们的官眷也会一起来,迎客一事我已请了纪伯母来帮忙,您只需帮忙打点一下菜式便好。”
庄妈妈闻言,只觉当年那个骄纵任性的哥儿真真是长大了,行事作风颇有当年长公主的风姿,便连连笑道:“沂哥儿既在朝为官,这是应该的,此事便交与妈妈,妈妈必当替你打点好。”
陆修沂点点头,旋即借口有事需处理,便抬脚离开了。
***
怀化将军府的请帖送到孟砚清手里时,孟砚清一脸的难以置信,忙低眉颤颤巍巍地接过。
来送请帖的是陆修沂身边的一个副将,身形魁梧奇伟,嗓门粗大。孟砚清瘦削,两人面对面时,文人风骨和野蛮之姿展现得淋漓尽致。
副将粗声粗气地将陆修沂的话传给孟砚清:“我们将军早便听闻孟大人有三位千金,个个生得花容月貌,气度无双,明儿宴席,请大人和夫人务必带着三位千金出席。”
副将此言落地,便头也不回地离开了。
孟砚清只觉脑袋嗡嗡作响,身上仿佛压了千斤重的铁,脚底似踩空了般虚浮,正直直地往下掉。待回过神来,他发现自己踉跄着跑到了慈安堂,呜呜咽咽地大叫:“母亲,母亲,大事不妙了。”
孟老夫人用完午饭,正准备小憩,忽听到孟砚清慌张不已的声音,便忙披衣迎上去,却见他脸色煞白,整个像被抽走了魂儿般。
她心下一惊,以为是出了什么抄家灭族的大事,却仍强自震静地命人将他扶着坐下:“出什么事了?何以令你如此慌张?”
孟砚清颤颤巍巍地回:“才刚,才刚怀化将军遣人来送请帖,道是新邸落成,请我和夫人,还有家里的三位姑娘到府里庆贺。”
见不过是如此,孟老夫人心中定了定,“我还以为是什么大事,你往日也不是没去过朝中大臣的宴席,不过赴个宴,为何如此慌张?”
孟砚清一拍大腿,脸上尽是苦恼:“赴宴是小,只他特意提了一嘴,道是务必要带了三位姑娘。”
孟老夫人更不以为然了:“你有三个女儿,这是人尽皆知的事,便是都带上,又有何妨?”
孟砚清叹了口气:“前儿众人都在,我没敢同母亲说,当日那小侯爷停下来和儿子打招呼,只提了一点,便说我孟家教出的儿女个顶个的厉害,他好生佩服。如今命人来送请帖,又特意提了一嘴,说我孟家的女儿个个生得花容月貌,他这般说,可不就是看上了霜儿么?”
“你怎料定必是霜儿,不是洇儿,还有……”孟榆的名字将将到了嘴边,孟老夫人又及时收了回去。
三姑娘是个哑巴,平日里又大门不出二门不迈的,琴棋书画比不得二姑娘,活泼有趣又比不上四姑娘。这般怯懦木讷的一个哑巴,纵是让那小侯爷见了,亦必定瞧不上。
见孟老夫人欲言又止,孟砚清便愈发肯定了:“母亲细想之下,想必也深觉儿子此言有理。”
他之所以不认为是孟洇,是因为孟洇遇见陆修沂的那日戴着帷帽,并不晓得她是哪户人家的女儿,兼之孟霜声名在外,陆修沂慕名而来也在常理之中。
孟老夫人望着门外影影绰绰的日光,叹了口气:“退一万步讲,他若果真看上了霜儿,我们也是无可奈何的。倘或你拒绝,明面上他不会对你出手,可暗地里呢……且行且看吧!”
在朝为官,纵是做得再好,亦架不住他人的栽赃陷害。
何况此人还是皇帝的亲外甥。
此事传到枕花斋时,袁氏惊得手一软,手里的茶盏瞬间滑落,碎了满地。
邓妈妈没敢说话,只忙招呼人将碎瓷片打扫干净。
袁氏上前攀着孟砚清的手臂,带着沙哑呜咽声哀求:“老爷,求您可千万不能将霜儿许配给那纨绔,虽说他如今成了怀化将军,但他生性浪荡,时常流连于秦楼梦馆,若霜儿嫁过去,可如何是好?”
孟砚清将她扶椅子坐下,叹道:“不过是去吃个宴席,况此事尚无定论。”
“他既如此说,便是有此心。纵是挑明,也不过是一句话。”袁氏心急如焚,她费尽心思将女儿培养出来,断断不是为了配这么一个臭名远扬之人。
孟砚清无可奈何:“他是官家亲外甥,纵是要娶,你我又能如何?正如母亲所言,且行且看吧!你让霜儿和洇儿好好准备,明儿同我们一起赴宴。”
说罢,孟砚清不欲再提,转头就甩袖离开了。
明儿去怀化将军府赴宴的消息传到青梨院时,知眠眉飞色舞地道着,全然不见屋内三人俱是满脸震骇。
孟榆反应过来,立刻让怀茵将知眠支使出去。
她忙把颤着身子、白了脸的沈姨娘扶到桌旁坐下,宽慰:“想来不过是巧合,姨娘暂且别担心。”
天光从窗牗中探进来,沈姨半边身子隐在阴影里,她抬头,满溢泪光,握紧她的手:“可明儿的宴席该怎么办?”
孟榆冷静下来后,大脑已经快速作出反应,她淡笑着抽回手,只打了一个手势:“您放心。”
不管陆修沂此番目的是为笼络朝中重臣,还是已经发现了她的身份,特意为她设的一场鸿门宴,又或者是别的原因,她明日都绝不会出现在他面前。
***
金色朝晖在檐角晕染着漂亮的颜色,长廊下,裙裾划过墙角,怀茵匆匆绕到正厅,垂首忐忑地回:“回老夫人,老爷,夫人,不好了,三姑娘早起时,发现脸上长满了红疹,迟迟未消。”
孟老夫人神色微变,正色道:“怎么回事?请大夫了么?”
怀茵没敢抬头,只回:“请了,大夫只说三姑娘昨儿睡不好,肝火旺,得好好地歇两日才行。”
孟砚清听到丫鬟来传话,气得一甩袖,直骂孟榆不中用,不过赴个宴,竟慌得连觉都睡不好,临近出门才出岔子。
袁氏等人倒没任何感觉,反正在她们看来,孟榆去与不去皆不会造成什么影响,因她们料定陆修沂根本瞧不上一个哑巴。
孟老夫人朝孟砚清道:“若三姑娘身上长也就罢了,偏是脸上,若让她跟着去,白丢了我们孟家的脸,就让她好好地在家里歇着,你到了将军府,只管如实向小侯爷禀报便是,此非人力所为,想来他也不能如何。”
孟砚清蹙眉点头:“也唯有如此了。”
听到孟老夫人的话,怀茵悬到嗓子眼的心总算放了下来,出了正厅,她小跑着回到青梨院,将这好消息告知孟榆和沈姨娘。
两人皆松了口气。
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