是宫闱之乱所致,而非音音之过。她自小在宫中长大,谨守规矩,未曾越矩半步。如今将一切归咎于她,恐怕寒了人心。”
“况且,”太子继续说道,语气沉稳而不失锋芒,“天意这东西,谁能说得清?也许,音音本就是咱们家该有的孩子。她五年来孝顺恭谨,从未有过逾越之举,待父皇如亲生父亲,待儿臣亦如兄妹之情。若因一人之归来,便否定另一人五年的忠诚与陪伴,岂非令忠良寒心?”
太子边说,边偷偷看了皇上一眼。
他不敢直视天颜,只能用余光瞥去,观察皇上的反应。
这一瞬,他几乎屏住了呼吸。
皇上脸上的神色没变,没有怒,也没有动容。
依旧静坐于龙椅之上,面容沉静如水,仿佛刚才那番话不过是耳边风。
可太子却注意到,皇上的手指微微蜷了一下,指甲在扶手上轻轻刮出一道浅痕。
于是太子接着说下去——
声音愈发坚定,如同春雷破云,渐渐显露锋芒。
“音音从小在宫里长大,喊您父皇,叫灵儿姐姐,吃着同样的饭,念着同样的书。她虽无公主之名,却早已有了公主之实。每日清晨跟着教习嬷嬷习字读书,午后在御花园里与灵儿一同赏花嬉戏,晚上还常一起听宫人讲故事。您若真把她送走,那送走的,不只是个养女,是个女儿。她是您看着长大的孩子,一颦一笑,一举一动,都浸着宫里的气息,也印着您的恩情。”
“儿臣觉得,让音音留下来陪灵儿,挺好的。宫里别的皇子都比灵儿大,或已开蒙,或已出阁,平日里各有功课,很少与她亲近。只有音音和她年纪差不多,同岁同年,又能说上话,还能一起玩耍,不至于冷清。平日里她们一起做香囊、画花样子,连嬷嬷都说两人像是亲姐妹一般。再过几个月,丽妃肚子里的小皇子就要出生了,满宫上下肯定都围着那孩子转,争着献礼,抢着奉承。灵儿心里难免孤单,若没有个贴心的人陪着,恐怕夜里都会悄悄掉眼泪。要是有音音陪着,俩孩子互相有个伴儿,也能彼此照应,不至于被冷落在角落。再说,父皇肯留叛臣之女,也说明您心胸宽广,仁德为先,不是斤斤计较、苛责旧过的人。此举不但能安百官之心,更能显您圣明宽厚之风。”
太子这话,有情有理,句句戳在点上。
他说得不急不缓,语气沉稳,目光坦荡,每一句话都像是精心斟酌过,却又自然得仿佛发自肺腑。
他既没有刻意煽情,也没有强词夺理,而是把亲情、宫情、政情都揉进了短短几句话里,让皇上听在耳中,思在心头。
皇上原本摇摆的心,一下子又稳了。
他原本还在犹豫,毕竟音音的父亲曾是叛臣,留下她终究是个隐患。
可太子这一番话,既顾及了女儿的孤寂,又点出了皇室的体面,甚至还暗合帝王的胸怀。
他站在原地,手指轻轻摩挲着腰间的玉佩,眉宇间的阴霾渐渐散去,眼神也变得柔和了几分。
太子一看父皇神色松动,就知道这招奏效了。
他心头一松,面上却不露声色,依旧恭恭敬敬地垂手而立,只是眼角微动,闪过一丝难以察觉的喜意。
他知道,皇上一旦心软,便不会再轻易下逐令。
此刻只需顺势而为,便可稳稳扭转局势。
“父皇,这事不急。不如您先跟儿臣去见见音音?若见了人,您还觉得她该留下,这事就交给我来办。儿臣一定办得妥妥当当,不留半点闲话。宫人若有议论,我亲自训诫;若有不服者,我也自有手段压服。只要父皇一句话,音音便能光明正大地留下,不再受人轻慢。”
“嗯,也好。走,去安乐宫。”
皇上点头应下,语气已无先前的冷硬,反而带着几分温和。
他抬脚转身,长袍轻摆,脚步也轻快了些。
这趟出行,原是为了议处音音,如今却变成了一场探望,连随行的太监宫女都察觉出气氛的不同,彼此交换着眼神,不敢多言。
皇上带着太子往安乐宫走去。
两人并肩而行,身后跟着一列宫人,脚步轻悄。
夕阳洒在宫墙之上,映出长长的影子。
风拂过廊檐下的铜铃,发出清脆的声响,仿佛预示着一场风波将息。
三皇子早得了风声,抢在他们前头,急匆匆赶了过去。
他原本在东宫读书,听闻父皇亲往安乐宫,又知音音处境危急,心中大急,立刻撂下书本,连鞋带都没系好就冲出了殿门。
他一路小跑,穿过回廊,绕过假山,额头沁出汗珠也不顾,只想着一定要赶在父皇到来前,为音音讨个公道。
等皇上和太子到时,只见殿外空地上,几个太监被堵了嘴,按在地上,板子正一下下落着,打得血肉模糊。
青石板上已渗出斑斑血迹,木板的撞击声混着闷哼,在寂静的庭院中格外刺耳。
那几个太监衣衫破裂,背上皮开肉绽,痛得全身抽搐,却发不出声音。
几名小太监站在一旁,脸色发白,连大气都不敢出。
三皇子听见太监吆喝,急忙从里屋迎出来。
他整了整衣冠,快步上前,双膝跪地,低头行礼,声音略带喘息:“儿臣叩见父皇。”
“晟儿也在?这是怎么回事?”
皇上瞥了眼地上那几人,脸色微沉。
他眉头一皱,目光扫过那几具狼狈的身影,语气中透出一丝不悦。
堂堂宫中,竟有人擅自用刑,且手段如此狠厉,未免太过放肆。
三皇子毫不掩饰,抱拳一拜,声音里全是怒火:“是儿臣罚的!这些狗奴才,见音音被关、被罚,就敢合伙踩她!偷减她的饭食,克扣她的炭火,甚至在夜里故意不点灯,让她独坐黑屋!再怎么样,也轮不到他们这些下人来欺辱主子!音音虽无封号,可她住在宫中,用的是宫里的东西,穿的是宫里的衣裳,连膳食都是尚食局按例供应的。他们竟敢以下犯上,欺凌主子,若是今日不罚,日后还有谁把皇室规矩放在眼里?”
“你啊,性子还是太急!”
皇上叹气,语气虽有责备,却已少了怒意。
他望着三皇子那张因激动而涨红的脸,摇了摇头,“几个奴才犯错,交由少府监处置就行了,何必你亲自出手?
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