“不能贸然进去,”塞德里克判断,“这可能是强力的混淆咒或者更糟的精神干扰。”
就在这时,迷雾边缘的地面上,一些发光的符号缓缓亮起。那是一个简单的逻辑谜题,由几个不断变化的古代如尼文符号和箭头组成,似乎在指引正确的路径,但其中夹杂着明显的错误和矛盾。
“需要解开它才能通过?”埃莉诺蹲下身,仔细研究那些符号,“这些符号的变化有规律……但里面的谎言太多了。”
埃利奥特看着那些符号,忽然想起在拉文克劳塔楼偶尔听卢娜提起过的一些关于“诚实符文”与“欺诈藤蔓”共生的奇特魔法植物理论。他不太确定,但直觉告诉他,这片迷雾和地上的符号是共生关系。
“或许……我们不需要完全相信它,”埃利奥特若有所思,“它可能在测试我们识别谎言的能力。我们试着找出所有绝对错误的信息,反向推导?”
塞德里克和埃莉诺觉得有道理,三人开始合力分析符号。埃莉诺负责找出逻辑矛盾,塞德里克利用他扎实的古代如尼文基础辨识真假,而埃利奥特则依靠他那有时不太靠谱但往往能切入关键的直觉,指出哪些符号散发出的“感觉”最不自然。
经过几分钟紧张的推演,他们终于确定了三个始终指向错误方向的符号。当他们用魔杖同时指向这三个符号,并念出“显真(RevelioVerum)”(一个用于揭示隐藏真相的中级咒语)时,那三个符号猛地闪烁了一下,然后黯淡下去。
翻滚的银白色迷雾如同被一只无形的手拨开,迅速向两侧退散,露出了后面一条清晰、安全的通道。而那些低语声也瞬间消失了。
“成功了!”埃莉诺松了口气。
他们不敢耽搁,立刻踏上通道。然而,就在他们即将完全穿过这片区域时,侧面的一道树篱墙壁突然无声地裂开,几条粗壮、黏滑、如同黑色沥青构成的触手猛地伸出,闪电般卷向位于队伍稍后位置的埃莉诺!
是变形后的陷阱!那些触手上布满了吸盘和尖锐的凸起,散发着恶臭!
“埃莉诺小心!”塞德里克反应极快,一道障碍咒击中最近的一条触手,使其速度一滞。
“Incendio!(火焰熊熊)”埃利奥特几乎同时喊道,一道炽热的火焰喷向另外几条触手。火焰似乎对这些黏滑的黑暗生物有奇效,它们发出嘶嘶的响声,痛苦地收缩回去。
但还有一条触手异常灵活,避开了咒语,如同鞭子般抽向埃莉诺的面门!埃莉诺临危不乱,身体向后一仰,魔杖疾点:“Diffindo!(四分五裂)”
锋利的切割咒精准地斩断了那条触手的尖端!断裂的触手掉在地上,化作一滩冒着气泡的黑色黏液,迅速渗入地面消失不见。而树篱的裂缝也瞬间合拢,仿佛什么都没发生过。
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埃莉诺脸色有些发白,喘息着:“谢谢……它们伪装得太好了。”
“迷宫本身就在攻击我们。”塞德里克神色凝重,“必须更加小心。”
他们继续前进,依靠着塞德里克的稳健领导、埃莉诺的精准分析和埃利奥特非常规的洞察力与生物亲和能力,又陆续克服了几个陷阱——一片会突然塌陷、试图将人拖入地底的流沙区域(用漂浮咒和变形术制造垫脚石通过);一群隐匿在阴影中、发射麻痹尖刺的魔法刺猬(用大规模的冰冻咒暂时冻结);甚至还有一个会复制人声音、诱使人走向错误方向的“回音岔路”(通过提前约定的、不断变化的简单口令识破)。
时间在紧张的对峙和艰难的推进中流逝。他们不知道自己在迷宫中深入了多远,也不知道其他队伍的情况。周围的树篱仿佛永无尽头,通道错综复杂,时常绕回原地,或者出现新的、更加危险的岔路。魔力的消耗开始显现,三人的呼吸都变得有些粗重。
就在他们穿过一条相对平静的通道,准备稍作休整时,前方突然传来一阵若有若无的、悠扬而哀伤的歌声。那歌声空灵缥缈,带着一种奇异的魔力,牵引着人的心神,让人不由自主地想要循声而去。
“是迷幻类的魔法?”埃莉诺警惕地停下脚步。
塞德里克侧耳倾听,眉头微蹙:“不像……这歌声,有点熟悉……”
埃利奥特心中一动,他也感觉到了。这歌声并非充满恶意,反而带着一种指引和……考验的意味。它让他想起了黑湖水下,人鱼那神秘而忧伤的旋律。
“过去看看,”埃利奥特说,“但保持最高警惕。”
他们循着歌声,小心翼翼地前进。通道在前方豁然开朗,出现了一个不大的圆形空地。空地中央,是一个微微荡漾着银色光芒的水池,水池边,坐着一个半透明的、如同由月光和水流构成的美丽女性身影,正是她在歌唱。她的下半身隐没在水池中,看起来像是某种水泽精灵或更高级的水元素生物。
她的歌声诉说着一个关于失去、遗忘与寻找的故事,空灵而悲伤。当三人靠近时,她停止了歌唱,抬起清澈如泉水的眼眸望向他们。
“迷途的旅人,”她的声音如同水滴落在玉盘上,清脆而动听,“你们寻求捷径,亦或真相?”
随着她的话语,水池旁浮现出三条散发着不同光芒的小径入口:一条金光闪闪,仿佛铺满黄金;一条笼罩在温和的白光中,显得平静安详;最后一条则幽暗深邃,仿佛通往无尽的黑暗。
“选择吧,”水精灵轻声说,眼中带着一丝怜悯,“一条通往富饶却虚幻的假象,一条通往安宁却停滞的沉眠,唯有那条最艰难、最黑暗的道路,才蕴含着通往目标的真实碎片。但选择黑暗,也意味着拥抱未知的危险与内心的恐惧。”
这是一个直指心灵的考验。诱惑与危险并存。
塞德里克、埃莉诺和埃利奥特对视一眼,没有任何犹豫。
“我们选择真实。”塞德里克代表团队,沉声回答,魔杖指向那条幽暗深邃的小径。
水精灵的脸上露出一丝淡淡的、仿佛早已料到的微笑,她的身影开始变得模糊,如同融入水中。“记住你们的选择,旅人。真实之路,从无坦途……”
她的身影彻底消失,连同那个银色水池和另外两条诱人的小径也一同消散。只剩下那条他们选择的、散发着不祥气息的黑暗通道,无声地等待着他们。
没有退路。三人深吸一口气,再次点亮魔杖,毅然步入了那片更深沉的黑暗之中。迷宫的考验,远未结束,而真正的挑战,或许才刚刚开始。他们不知道,在他们身后,其他队伍的脚步声,也正在迷宫的不同角落,悄然响起。
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