帝都,瓦尔滕尼亚
大理石书案上的烛光轻微跳动,火焰映照着金色鎏饰与案上的羊皮纸。侍从将密封的情报袋呈上,瓦尔滕二世拆开封印,迅速浏览。字迹犀利、简短,是灰狐的手笔。
塔拉西亚联邦突袭新星基地失败的消息,与东境贵族的暗线活动一同呈现出来。灰狐执行无误,消息分毫不差,可惜为时已晚——不如说,贵族派的举动快得出乎意料。
瓦尔滕手指轻轻敲击案面,眼神深沉。
“朕低估了他们挑起战火的决心。”
那群东境的贵族,竟敢提前举旗,以彼界之人的力量为刀。
不过,事情也并非全然坏。袭击者被打得落花流水,倒让瓦尔滕胸口的郁气稍稍散去。西北方向暂时不会燃起战火,彼界人虽虎视眈眈,但未必立即倾巢而出。
然而,真正的阴影却笼罩在帝国的东境。
——没有任何回信。没有一丝消息。
而这,正是最糟糕的信号。
瓦尔滕想象着那些东境侯爵、伯爵们在暗室中咬牙切齿、推杯换盏的情景。他们必然会像赌桌上输红了眼的赌徒,出卖更多的土地与矿权,换取塔拉西亚的支持,换取他们梦寐以求的独立。
他缓缓闭上眼。
“直接派兵?捉拿?不,不可。”
这念头刚起便被他否决。此刻若动手,帝国必然背腹受敌。西北方的彼界人虽未出兵,但扩张意图昭然若揭。若是帝国陷入内乱,他们岂会按兵不动?
“他们对帝国了解多少?”
这个念头一闪而过,却让他心口发凉。
他猛然意识到:
——朕对此,竟然一无所知。
探子们屡屡折戟,彼界的情报线难以渗透,像是被雾幕笼罩。帝国在暗中摸索,而敌人却可能已在暗处窥伺。
瓦尔滕二世的手缓缓收紧,烛焰映在他的瞳孔里,像一条燃烧的裂痕。
“议和……必须派出使团。”
既能借此打探情报,又能暂时安抚西北,避免两面受敌。
他长吐一口气,声音低沉却带着不容置疑的威严:
“传我的命令,令古斯塔夫元帅抽调军队回防,警戒东境,近期不得对西北有试探举动。”
“还有……”
“传长公主欧莉佩雅。”
侍从立刻鞠躬退下。
殿中只余下火焰噼啪与帝国皇帝的沉思。他明白,帝国正立在刀锋之上,而这一纸使节,或许能换来喘息的时间。
约莫一会,脚步声临近。
“父皇,您召我来。”欧莉佩雅·瓦尔滕微微一礼,目光落在案头散乱的情报卷宗上,“是东境的事态恶化了吗?”
瓦尔滕二世轻叹一声,缓缓点头。
“东境贵族与塔拉西亚的暗线已不可遮掩,他们在谋独立。新星基地的战斗已足够说明一切——他们甚至敢借彼界之人之手挑起战端。”
他顿了顿,声音低沉下来:
“我需要有人前往西北,提出议和之意。”
欧莉佩雅微微挑眉,蓝眸中闪过一丝惊讶。
“议和?父皇……形势果真如此不利?”
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