赵嬷嬷的供词,如同撕开了阴谋的一角,露出了其下隐藏的更为幽深的黑暗。伪造伤痕,转移视线,这已然是重罪。但白美人究竟因何而死?是突发疾病?是温泉有问题?还是那胡老板的别墅本身,就藏着什么不可告人的秘密?
黄统领命人将瘫软如泥的赵嬷嬷重新押下,严加看管,随后将目光投向了始终沉默旁观的宋老先生。此刻,他对这位貌不惊人的老郎中,已是心服口服,更存了几分倚重之意。
“先生,”黄统领的语气客气了许多,“赵嬷嬷虽已承认伪造现场,但娘娘真正的死因,尚未查明。若找不到确凿原因,我等终究难辞其咎。还请先生不吝赐教,再施援手。”
宋老先生微微颔首,目光再次落回白美人的尸体上,但更多的,是投向那间已然被封存的温泉浴房方向。他沉吟道:“统领,娘娘之死,疑点尚多。赵嬷嬷伪造扼痕,意在嫁祸,说明她认定娘娘之死并非他杀,而是与环境有关。方才我查验尸体,除伪造掐痕外,体表并无其他明显致命外伤,亦无中毒剧烈反应之典型迹象。但其面色口唇之紫绀,又确系窒息所致。这窒息,从何而来?”
他顿了顿,继续道:“而且,老朽始终在意两件事物:一是浴房内残留的、非同寻常的鼠尾花瓣;二是那间浴房本身,尤其是那看似天然、引温泉入浴缸的山壁。”
“先生是怀疑……那温泉有问题?”黄统领反应极快。
“仅是猜测。”宋老先生谨慎地说,“还需实地勘验,方可定论。尤其是那山壁结构,老朽总觉得,其岩石纹路走向,似乎……过于规整了些,不完全是天然形成的样子。”
事不宜迟,黄统领立刻下令,再次开启那间诡异的温泉浴房,并调来几名得力手下,携带铁锤、铁钎等工具听用。
浴房内,一切仍维持着案发时的凌乱模样,只是水汽已散,空气中硫黄与花香混杂的味道淡去不少,却仍有一丝残留。宋老先生无视那些被故意踢倒的杂物,径直走到那个白色的西洋浴缸旁。缸内泉水早已流干,只在底部和边缘残留着些许水渍和几片已然萎蔫的花瓣。他小心地拈起一片花瓣,放在鼻尖轻嗅,再次确认了鼠尾花那独特的香气。
“鼠尾花,性微寒,有镇静安神之效,用量过大或体质敏感者,闻之或浴之,可能产生晕眩、乏力之感。”宋老先生像是在自言自语,又像是在对身后的黄统领解释。
随后,他走向那面依山壁而建的墙壁。泉水从上方一个碗口大的石洞中汩汩流入浴缸,又从浴缸另一端的下方石洞流出,形成活水。他伸出苍老的手,仔细抚摸着那打磨光滑的石壁表面,指尖感受着岩石的纹理与接缝。
“统领,你来看,”他指着泉眼周围的石壁,“这纹理看似自然,但细观其走向,尤其是这几条缝隙,衔接处似乎有人工填补、修饰的痕迹。而且,这整面‘山壁’,与两侧及屋顶木结构的接合处,也显得过于……严丝合缝,仿佛后来嵌入一般。”
黄统领凑近细看,他虽不懂地质,但经宋老先生这一点拨,也看出了几分不自然。那石壁的颜色、质地,与别墅外真正的山岩相比,似乎确实存在细微差别。
“来人!”黄统领不再犹豫,下令道,“给本统领砸开这面石壁!小心些,从边缘入手!”
几名护卫得令,抡起铁锤铁钎,对着宋老先生所指的、石壁与木墙接缝处,用力砸了下去。起初几下,只是崩落些许石屑,但很快,随着“咚”的一声空洞回响,一块看似坚实的石块竟被砸得松动,随即脱落,露出了后面黑黢黢的空间!
“后面是空的!”护卫惊呼。
黄统领与宋老先生对视一眼,皆看到对方眼中的震惊与“果然如此”的神情。更多工具被用上,众人合力,很快便将那面伪装的石壁破开了一个足以容人通过的大洞。
一股更浓烈的、混合了硫黄、烟火以及些许霉味的气息从洞中扑面而来。护卫点燃火把,率先钻入,黄统领与宋老先生紧随其后。
火光照耀下,洞内的景象让所有人为之目瞪口呆!
这石壁之后,哪里是什么天然山体?分明是一间用山石和青砖粗糙垒砌而成的密室!密室不大,却“五脏俱全”:角落里垒着灶台,上面架着数口巨大的铁锅,锅底尚有黑色的炭烬残留;旁边堆放着劈好的柴火;几个硕大的水缸并排摆放,缸口接着打通了竹节的粗大竹筒,这些竹筒如同怪物的触手,延伸出去,正好连接着浴房那伪装的“泉眼”;而在密室另一侧,则散落着几个麻袋,袋口敞开,露出里面黄白色的块状和粉末状物体——正是硫黄!
一切真相大白!
所谓“天然温泉”,根本就是胡老板精心策划的一场惊天骗局!想必是去年地震导致真正的温泉干涸后,胡老板为了维持这温泉别墅的价值和他的摇钱树,不惜工本,偷偷建造了这间密室。他派人从别处运来热水,在此处灶台日夜烧煮,然后加入硫黄粉,制造出温泉的色泽与气味,再通过竹筒和水缸,伪造成天然泉眼,引入浴房的西洋浴缸之中!
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宋老先生走到那些硫黄粉前,抓起一小撮,捻了捻,又看了看那尚有余温的灶台,沉痛地闭上了眼睛。良久,他才缓缓睁开,对一脸骇然的黄统领说道:“统领,如今……娘娘真正的死因,可以确定了。”
他指向那些鼠尾花瓣和硫黄粉:“鼠尾花,令人晕眩乏力;而硫黄被持续加热,会放出微量毒气,虽不立刻致命,但会侵蚀呼吸,加剧无力。娘娘本就可能因鼠尾花而有些头晕,踏入这光滑无比的西洋浴缸后,又吸入加热硫黄产生的毒气,导致四肢酸软,难以支撑。浴缸内壁光滑如镜,无处着力,她一旦滑倒,便再难起身……最终,溺毙于这人工造就的‘温泉’之中。”
他声音低沉,带着无尽的悲悯与愤怒:“一场由利欲熏心驱动的造假,几种看似无害之物的偶然叠加,竟葬送了一位贵妃的性命,也险些让无数人为此陪葬!可悲,可叹,更可恨!”
黄统领呆立当场,看着这间揭示了一切丑恶的密室,只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他原本以为只是护卫失职,或是宫中阴谋,却万万没想到,根源竟是这般荒诞而卑劣的商人伎俩!
“胡——老——板!”黄统领从牙缝里挤出这个名字,眼中喷薄出滔天的怒火,“给我把他……”
然而,他话音未落,一个声音便从被破开的石壁洞口处传来,打断了他的话。
“不必麻烦统领动手了。”只见宣府知府胡大人,领着他那面无人色、抖如秋叶的弟弟胡老板,出现在了浴房之内。胡知府脸上挤出一个比哭还难看的笑容,对着黄统领和宋老先生深深一揖:
“下官……携舍弟,前来请罪。请统领屏退左右,下官……有下情回禀。”
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