腊月廿三,北风卷着细雪掠过庄园屋檐。炊烟从各处升起,混着祭灶糖瓜的甜香,却掩不住空气中那股若有若无的焦味——那是盐场火灾残留的气息。
陈墨立于正厅门前,望着宾客陆续入席。佃农代表们穿着新浆洗的粗布衣裳,脸上带着局促与不安。他微微一笑,拱手致意,语气温和:“今日是祭灶夜,诸位不必拘礼,吃好喝好。”
话音刚落,一道微不可察的寒光在檐角一闪即逝。
柳如烟站在他身后,指尖轻轻拨动琵琶弦。弦声低沉,像是为这夜色添上一层幽静。可她知道,那些琴弦早已被她用银针重新调过音阶,一旦触发,便会引动机关,封锁通道。
“今晚来的人不少。”她低声说。
陈墨目光扫过厅内,几名管事神色各异,老赵坐在角落里,手指不断摩挲着杯沿,指节泛白。
“该来的都来了。”他淡声道,“不该来的……也到了。”
酒过三巡,气氛渐热。陈墨正要举杯敬酒,忽听厅外传来一阵急促的脚步声。
“少主!”一名护卫冲进门来,喘息道,“庄外发现可疑人影!”
众人一惊,纷纷抬头望向门口。就在此刻,厅内灯火猛地一暗,几盏油灯同时熄灭。
“动手!”一声低喝自门外响起。
黑影骤然扑入,刀光如电。陈墨身形未动,袖中玄铁护腕已悄然滑落至腕间。他侧身避让,左手抓住桌案一角,顺势将整张木桌掀翻,挡住了第一波袭击。
柳如烟琵琶弦猛然一震,只听“咔哒”数响,厅门两侧的雕花屏风轰然合拢,将刺客拦在门外。可她脸色微变——原本应困住五人的机关,竟只锁住了三人。
“他们有人熟悉布局。”她低声道。
陈墨眼神一冷,右手迅速探入怀中,取出一枚铜铃状物什,用力一拧。厅内地板下传来细微震动,书架缓缓移动,露出一条狭窄的通道。
“退后!”他对身旁护卫低喝。
护卫们立刻护住几位佃农代表,往后撤去。而陈墨与柳如烟则迎面而上,面对扑来的刺客。
一名刺客挥刀直取陈墨咽喉,刀锋破空而来。他脚下轻移,避开锋芒,右手护腕一翻,弹出一支短刃,精准刺入对方手腕。刺客闷哼一声,手中钢刀落地。
另一名刺客绕至背后,长剑直刺腰腹。柳如烟琴弦一挑,一根银针破空而出,正中其肩胛穴。那人动作一滞,被陈墨反手扣住手腕,骨骼脆响,兵刃脱手。
厅外忽然传来一阵马蹄声,夹杂着喊杀之音。
“慕容雪来了。”柳如烟耳尖微动,听出那熟悉的节奏。
果然,不多时,厅门被一脚踹开。慕容雪一身戎装,披风带雪,手中长枪尚未入鞘,便已扫视全场。
“刺客还有多少?”她问得干脆。
“至少十人。”陈墨答得冷静,“其中一人熟悉庄园地形。”
慕容雪点头,旋即转身高声下令:“封锁所有出口,一个不留!”
厅外顿时喧嚣四起,喊杀声此起彼伏。
陈墨趁机将地上一枚箭矢捡起,正是昨夜盐场火场中所见的那种狼头图案,尾羽上还残留着淡淡的香气。
“突厥人。”他喃喃道。
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